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“青牛，出來”方仁禮對屋內喊道，
只聽屋內一陣倉促的響動，一個面板黝黑有些侷促的少年從裡屋開門走出來，這少年的五官和方仁禮很像，但比他爹眉黑粗的樣子明顯多了些靈氣，劍眉星目雙頰分明，大概是繼承了他娘生前的容貌，看起來雖然說不上英俊倜儻，但給人一種很有英氣的颯爽感覺。
“爹，康爺爺”少年很有禮貌的向堂前的長輩躬身問了好，不過眼神有些慌亂，生怕被看出來自己隔牆偷聽長輩談話似的，
“牛娃，個子又見長咯，比福順壯實多了”老村長笑眯眯的看著青澀少年，這孩子是他眼見著長大的，當初難產保住一條命，巴掌大的瘦小模樣，沒曾想現如今都比他老康高了，四肢勻稱肌肉緊實，手臂足足比同齡孩子粗了一半兒，黝黑的膚色和稜角分明的臉，透著一股子牛犢的朝氣和力量。
方青牛笑著應了老村長的話，就乖乖站到一旁了，給兩位長輩留出談話的空間，
“村長，這15口鍛鐵刀不是件容易辦的事，旁的我都不問您要，事成後您只要答應我一件事，我就接下這差事”
“你說，只要我老康辦的成的事，你儘管開口”
“這孩子年末就滿十六歲了，再跟著我也學不到東西，這次的差事如果辦成了，您答應我把今年村子的縣考名額留給青牛！”
“這...”老人有些吃驚，沒想到看似平日裡對孩子不怎麼上心的方仁禮居然提出了這個要求，要知道這縣考名額青牛村可只有四個，適齡的孩子村中就有二十餘個，家家都來求過他，
“若是往年你為村裡辦成這件大事，我肯定力保牛娃取其中一個名額，但這屆縣考卻未必是件好事，我勸你還是讓牛娃接著在村裡的私塾識字，跟你學打鐵的本事”看了一眼靜立一旁的少年，老村長眼中滿是關愛，
“村長，您有什麼顧慮？”
“怎麼說呢，你可知道廣隆初年那幾屆孩子的下場嗎？”老村長本來不願意多說，因為當年的事在吳越國似乎成了無人敢提的禁忌，
“您是說‘廣隆國恥’吧”方仁禮遠眺了北方一眼，沉聲說道，
“嘶”老村長渾身一驚“小聲點兒，小聲點兒~”
方仁禮覺得有些滑稽，此時吳越舉國皆知，雖已成禁忌話題，但這窮鄉僻壤的地界，也不必像老頭子這麼謹慎，
“廣隆初年當今吳王年少繼位，好大喜功，識人不明，導致廣隆三年一戰而失國土直至今日，有什麼說不得的？”
“話雖如此，但吳王尚在位，妄談國事是要吃官司的......慎言”老村長規勸了一會兒，見方仁禮不再亂說，才稍顯安心，
“仁禮，我一直想問，你在軍中謀過職吧”老村長試探著問方仁禮，這話他心裡放了好多年，直到剛剛方仁禮提到廣隆三年和當今吳王時激憤的表現，他才憋不住問出口，這十幾年來，他與這寡言的方仁禮相處最多，從言談舉止中能感覺得到，這個相貌平凡的漢子見識和眼界遠超其他莊戶人家，舉手投足間沉穩利落，透著一股生人勿進、不怒自威的感覺，這種感覺與他見過的州府軍頭很像，甚至還要更深不可測一些。
方仁禮目視遠方未加否認，只是接著說道“您去過渤州麼，臨海處有個村子，和咱們村很像，那兒的崖鐵鍛造的刀更有韌性，與尋常鐵器相擊百次而不捲刃”，
“嗯，渤州曾是吳越最北的大州，州府所在便是渤州城，我雖沒去過但也聽走商說起過，渤州盛產魚貨、崖鐵，又因為西接武周、北臨大燕成為燕、周、吳三國交匯的貿易樞紐，大燕盛產的皮毛、乳酪、戰馬，與武周的鐵器、菸葉、黑瓷都在這裡流通，盛極一時”
老村長眼中嚮往，但又轉而落寞，“但廣隆三年那一戰，吳王被迫割渤州大部給武周，朔河以北的草原給大燕，渤州從此就與其他州縣難通往來了，讓人唏噓啊”
老人突然目視漢子，廣隆三年，這不就是方仁禮落腳青牛村的那一年麼，他突然明白了，兀自大笑起來
“知道了，知道了，你小子不但是行伍之人，還是那場刀兵之爭的親歷者吧，哈哈哈，你小子瞞了我這些年，你現在知道我為什麼不贊成此時讓牛娃去爭這縣考的名額了吧？”
方仁禮拍了拍一臉茫然的方青牛肩頭，朝村長點了點頭“吳越國共兩條取仕之道，一種是普通人私塾大學的文試路子，另一條則是透過縣考的嚴苛選拔進登雲府習文修武，躋身吳越國真正的精英之列。”
“登雲府是吳越最大的勁氣流門派，歷年選拔條件苛
