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話說周景王十二年，楚靈王滅掉陳、蔡兩國後，又把許、胡、沈、道、房、申這六個小國遷到荊山一帶。百姓們被迫背井離鄉，一路上唉聲嘆氣，怨聲載道。可楚靈王呢，卻覺得天下已經唾手可得，整天在章華臺上吃喝玩樂，逍遙自在。他還異想天開，打算派人去周天子那兒，索要九鼎，好鎮住楚國的國運。右尹鄭丹一聽，趕忙勸阻道：“大王啊，如今齊、晉兩國還很強大，吳、越也沒臣服，周天子雖說怕咱楚國，可其他諸侯肯定會說閒話的！”楚靈王一聽就火了，氣呼呼地說：“我差點把這茬忘了！上次在申地會盟的時候，我赦免了徐子的罪，還和他一起討伐吳國，可這小子一轉眼就投靠了吳國，打仗的時候也不賣力。哼，這次我先收拾徐國，再去攻打吳國，把長江以東的地盤都收入囊中，那天下不就有一半歸我了嘛！”於是，他派薳羆和蔡洧輔佐世子祿留守都城，自己則大張旗鼓地檢閱車馬，向東進發，到州來狩獵。軍隊駐紮在潁水之尾，又命令司馬督率領三百輛戰車去攻打徐國，把徐國的城池圍了個水洩不通。楚靈王則帶著大軍在乾溪紮營，作為後援。這一年，正是周景王十五年，楚靈王十一年。
到了冬天，大雪紛飛，積雪足足有三尺多深。那雪下得可真是大，就像詩裡說的：
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閒平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
楚靈王在帳裡凍得直哆嗦，就問身邊的侍從：“之前秦國送的那件‘復陶裘’和‘翠羽被’在哪呢？快拿來給我穿上。”侍從趕緊把裘被呈上，楚靈王穿上裘衣，裹上被子，頭戴皮冠，腳蹬豹皮靴，手裡拿著紫絲鞭，走出營帳賞雪。這時，右尹鄭丹前來拜見。楚靈王趕緊去掉皮冠和被子，放下鞭子，和他站著說話。楚靈王一邊跺腳一邊說：“這鬼天氣，可真冷啊！”鄭丹回答道：“大王您穿著這麼厚的裘衣和豹靴，待在溫暖的營帳裡還覺得冷，那些士兵們可就慘了。他們穿著單薄的衣服，露著腳踝，頂著頭盔，穿著鎧甲，在風雪裡站崗打仗，那得多冷啊！大王您不如先回都城，把攻打徐國的軍隊召回來，等明年春天天氣暖和了，再出兵也不遲啊，這樣對大家都好。”楚靈王卻不以為然，滿不在乎地說：“你說得有道理。不過我帶兵打仗以來，向來是攻無不克，戰無不勝，司馬督早晚都會傳來捷報的，不用擔心！”鄭丹著急地說：“徐國和陳、蔡不一樣啊。陳、蔡兩國離咱們楚國近，一直都在咱們的掌控之下。可徐國在楚國東北三千多里的地方，還和吳國勾結得很緊密。大王您為了攻打徐國，讓三軍在外面長期駐紮，受凍捱餓，萬一國內出點什麼變故，士兵們離心離德，那可就危險了。我真為大王您擔心啊！”楚靈王哈哈一笑，自信滿滿地說：“穿封戍在陳地，棄疾在蔡地，伍舉和太子留守都城，這就相當於有三個楚國在保護我，我還有什麼好擔心的呢？”
正說著呢，左史倚相從旁邊走過。楚靈王指著他對鄭丹說：“這人可是個學識淵博的人，什麼‘三墳’‘五典’‘八索’‘九邱’，他都精通。子革啊，你可得好好照顧他。”鄭丹卻搖了搖頭，說：“大王，您可別被他騙了。當年周穆王坐著八駿馬拉的車，巡遊天下的時候，祭公謀父寫了一首《祈招》詩，勸阻穆王。穆王聽了勸告，乖乖回國，這才免去一場大禍。我曾經拿這首詩問過倚相，他居然不知道。連本朝的事情都不清楚，還能指望他懂多少遠古的知識呢？”楚靈王好奇地問：“《祈招》這首詩是怎麼寫的？你能給我背一下嗎？”鄭丹點了點頭，清了清嗓子，念道：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。”楚靈王皺了皺眉頭，問道：“這詩是什麼意思呢？”鄭丹解釋說：“‘愔愔’就是安靜祥和的樣子。意思是說祈父掌管著甲兵，享受著安和的福氣，所以能彰顯大王您的美德。大王您的品德就像玉一樣純潔，像金一樣珍貴。這是因為您能體恤百姓的辛苦，做事有節制，沒有那種過度放縱、貪婪的心思。”楚靈王一聽，就知道鄭丹是在諷刺自己，頓時啞口無言，沉默了好久，才說：“你先退下吧，讓我好好想想。”當天晚上，楚靈王本來打算班師回朝，可突然接到諜報，說司馬督屢戰屢勝，已經把徐國圍得死死的。楚靈王一聽，又改變了主意，決定留在乾溪，等拿下徐國再說。
從冬天一直到春天，楚靈王整天就知道打獵玩樂，還讓百姓們給他築臺建宮，一點也沒有回都城的意思。
再說蔡國大夫歸生的兒子朝吳，在蔡公棄
