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殿那邊，然後取回上次的報酬。”
&esp;&esp;託洛內斯·克勞利是一個頭發胡子花白，背也佝僂著看起來年紀很大的小老頭，臉上深深刻著的褶皺無一不在闡述這位老人經歷過的歲月搓磨，但老花鏡後閃爍的精光卻很不簡單。他一邊杵著櫃檯上的石缽，將前幾天收到的血苔磨成粉，一邊從厚重的老花鏡後半抬起拉長的眼皮吩咐艾切爾。
&esp;&esp;“好的，克勞利先生。”
&esp;&esp;“是這一盆嗎？我拿去後院曬了。”
&esp;&esp;他端起用藤條編成的篾籮，上面是今天早上剛到的鬼針草花，還沒有枯萎的五瓣花朵仍呈現出瑰麗的石榴色光澤，常見於沼澤泥濘地帶。分量挺足的，艾切爾掂了掂滿意地露出一絲笑意。
&esp;&esp;鬼針草花以致幻效果出名，甚至有別有用心的人會偷偷用它來炮製一種粗劣的麻藥粉，在貴族中悄悄流通的純正麻藥粉其實出自另一種塊莖植物的根部。但在這個生存環境十分惡劣的城市裡，除了永恆之火那群狂人的宗教瘋子外，沒有人會責怪任何一個需要靠幻覺才能繼續生活的可憐人——誰知道他的親戚朋友是不是已經被困在火刑柱上被燒成了焦炭！
&esp;&esp;但在這間草藥商店，鬼針草花的主要用途卻是鎮痛，是那些幹體力活，尤其是碼頭裝卸包裹的力工們最喜歡的藥物。這種不算常見的花朵收購價格並不算昂貴，但前期處理十分繁瑣，需要經過四道工序才能處理掉對人體有害的毒素，昂貴的人工是成品藥價格一直居高不下的原因。而在艾切爾加入這家店鋪後，多了一個人幫忙的草藥商人也漸漸地把這一款草藥的售賣價格降了下來。
&esp;&esp;“早上好，莉莉絲。”
&esp;&esp;溫順的母馬朝艾切爾打了個響鼻，湊到他身邊用大腦袋頂了青年一下。長長的睫毛像小刷子一樣掃過艾切爾的臉頰，他高興地理了把莉莉絲順滑的鬃毛。
&esp;&esp;“悶壞了吧？晚上帶你出去轉一轉？上碼頭那邊溜達溜達怎麼樣？”莉莉絲聽懂了艾切爾的話，咧開嘴角露出潔白整齊的牙齒，“好姑娘，不過要等我把事情做完好嗎？”
&esp;&esp;艾切爾又拍了拍莉莉絲修長有力的脖頸作為問候的結束，這才開始細心地翻揀起那一大簸的鬼針草花。為了賣個好價錢，他需要修剪掉所有已經枯萎的枝葉，哪怕它們的存在對藥效並沒有半點影響，但既然這是克勞利先生的要求，他就照做。
&esp;&esp;對白屈花根莖的處理則又是另一種手法，艾切爾需要將這種同樣可以用與鎮痛的原料切成大小均等的小塊。這並不困難，只是需要一雙穩定的手和無與倫比的耐心，但好在艾切爾兩者兼備，所以他切出來的塊根大小几乎完全一致。
&esp;&esp;光處理完這兩種藥材就花費了他整整一個上午的時間。等艾切爾忙完這一切，他匆匆給莉莉絲添了草料和清水後就披上黑色的披風，拿上準備好的一大包水牛草趕往永恆之火神殿所在的那座小島。
&esp;&esp;艾切爾發自內心地抗拒靠近那裡，在他看來這種狂熱到動不動就把人捆在火刑柱上焚燒的宗教和瘋子無異。在永恆之火教徒還有女巫獵人的高壓管制下，諾維格瑞這座位於瑞達尼亞領土北方的靠海明珠已然蒙塵。大量商人害怕地逃離了這座靠貿易繁榮起來的城市，留下來的大部分都是無處可去的遊民還有趁機作亂的投機分子。
&esp;&esp;但即便這樣，這些女巫獵人們那比獵犬還要靈敏的嗅覺卻還總是可以從人群中找到一些擁有非人類血統的傢伙——他們甚至自己都不一定知道死去多年的祖母其實不是人類，給他們冠以各種罪名，然後抄沒他們的家產，最後驅逐出境。
&esp;&esp;這還算下場不錯的傢伙了，比他們更慘的是那些已經在火刑柱上成為焦炭的可憐蟲們。艾切爾始終無法忘記當他第一次趕到這所阿西塔口中無限嚮往的城市時，最先給他帶來衝擊的不是繁榮與自由，而是教主大門前護城河大橋兩側那密密麻麻的木柱們。而每一根木柱上都有一具已經徹底碳化，仍保留生前痛苦吶喊姿態的屍體。
&esp;&esp;「希望今天一切順利，把東西給他們，然後把錢拿回來，就這麼簡單。」
&esp;&esp;「如果今天結束得早，沒準還有時間去黑市上再看一看，說不定能淘到一本還不錯的書。」
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