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外戚不能太貪心，得先把國家的事辦好，等天下太平了再說。章帝沒辦法，只好聽太后的。馬太后還讓三輔的官員盯著馬氏的親戚，誰要是敢違法亂紀，就治誰的罪。太后的母親藺氏去世，墳修得高了點，太后就讓兄弟趕緊減低點。馬氏的親戚要是做了好事，太后就表揚獎勵，要是做了壞事，就嚴厲批評，毫不留情。在太后的管理下，馬氏家族都很守規矩，不敢亂來。
建初三年，章帝立竇氏為皇后。這竇皇后是竇融的曾孫女，她的父親竇勳和祖父竇穆都不太老實，犯了法被免了官。竇融去世後，家裡就有點亂套了。竇勳的兩個女兒長得很漂亮，被選進了後宮，很快就把章帝迷得神魂顛倒，尤其是大女兒，又聰明又會討好章帝，第二年就被立為皇后，妹妹也封了貴人。可惜這姐妹倆一直沒生孩子，宋貴人倒是生了個兒子叫慶，章帝就立慶為皇太子。竇皇后心裡不痛快，就開始記恨了。
這時候，燒當羌的迷吾帶人攻打金城，又去隴西漢陽燒殺搶掠。章帝派馬防為車騎將軍，和耿恭一起去討伐。司空第五倫說外戚不適合帶兵，章帝不聽。馬防打了勝仗，回來後就開始得意忘形，權焰熏天。建初四年，國內收成不錯，邊境也安寧，大臣們又請章帝給舅舅們封爵，章帝就封馬防為潁陽侯，廖為順陽侯，光為許侯。馬太后知道後，很無奈地說：“我年輕的時候，就想做個有名的人，現在老了，一直守著古訓，不想讓兄弟們太張揚，可還是沒攔住。我就是死了，也覺得不甘心啊！”廖、防、光等人聽了太后的話，上書說不要封地，願意當關內侯，章帝不同意，他們只好接受了封爵，回家待著去了。這年，馬太后生病了，她不信那些巫祝小醫，也不讓人禱告，沒多久就去世了，諡號明德皇后，和明帝合葬在顯節陵。
明德太后這一走，章帝就開始顧著自己的私心了，想加封自己的生母。這後面的故事啊，咱下回再說。 咱就說這章帝，有時候做事也挺讓人著急的，耿恭那麼大的功勞，一開始也沒好好獎賞，馬太后那麼明白事理，他還時不時地想違背太后的意思，真是讓人無語。不過這就是歷史，有好有壞，有明白的，也有糊塗的，是不是還挺有意思的？
章帝念及生母宋貴人，心想當年她辛苦孕育撫養自己，這養育之恩重如泰山，如今自己貴為天子，怎能不讓生母盡享尊榮？於是，章帝召叢集臣商議，打算給生母一個尊貴的封典，讓她也能在這宮中揚眉吐氣一番。
朝堂之上，章帝端坐龍椅，神色堅定地說道：“朕之生母宋貴人，含辛茹苦將朕養大，朕欲加封於她，眾卿以為如何？”大臣們面面相覷，有的低頭沉思，有的眼神交流，卻一時無人出聲。
過了片刻，一位老臣緩緩出列，清了清嗓子說道：“陛下，此舉恐有不妥。先皇太后馬氏，品德高尚，母儀天下，在世之時對陛下悉心教導，為後宮立下典範。如今驟然加封陛下生母，恐會引起後宮不安，朝堂震盪啊。”章帝聽後，微微皺眉，心中有些不悅，但也覺得老臣所言不無道理，一時陷入沉思。
回到後宮，章帝在御花園中踱步，心裡猶如一團亂麻。他想起生母溫柔的面容和殷切的期盼，又想到馬太后生前的教誨和後宮的安穩，真是左右為難。此時，竇皇后嫋嫋婷婷地走來，見章帝愁眉不展，便輕聲問道：“陛下，何事如此煩惱？不妨說與臣妾聽聽。”章帝嘆了口氣，將心中之事一一道來。竇皇后眼珠子一轉，嘴角微微上揚，輕聲說道：“陛下，臣妾以為，生母之恩不可不報，但也需考慮周全。不妨先晉封宋貴人一些宮中之位，賜予豐厚的財物，以表陛下孝心，待日後時機成熟，再行加封之事，也不失為一種穩妥之法。”
章帝聽了竇皇后的話，眼睛一亮，覺得這主意不錯，既可以先安撫生母，又能暫時穩住朝堂和後宮。於是，他立刻下令，晉封宋貴人的位份，賞賜大量珍寶財物。宋貴人接到旨意，心中五味雜陳。她明白章帝的難處，也知道這後宮之中的暗流湧動。她看著滿屋子的賞賜，輕聲嘆道：“兒啊，娘只願你能做個好皇帝，這宮中的名分，娘並不看重，只盼你平安順遂。”
而在這宮廷之中，一場新的風波卻在悄然醞釀。竇皇后雖表面上為章帝出謀劃策，心中卻有著自己的小算盤。她想著自己未育子嗣，這宋貴人的兒子又是太子，若不早做打算，日後這皇后之位恐怕難保。於是，她開始暗中拉攏朝中大臣，培植自己的勢力，只等時機成熟，便要將這太子之位奪過來，讓自己在這後宮之中真正站穩腳跟。
這宮中的日子啊，看似風平浪靜，實則暗潮洶湧。章帝在這複雜的局勢中，能否看清真相，平衡各
