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周玉臣送別了扈九，帶著周燕官上街買了些書本筆墨、首飾絹花，見周燕官怏怏不樂，又讓小內官陪妹妹去正乙祠戲樓聽曲，自己則先行進宮赴差。
趙況一出來，見她揹著手在窗前，在看工匠修補窗戶。
今日她穿了身絳紅織金曳撒，胸前團著麒麟踏雲背花，腰繫玲瓏嵌寶蹀躞帶，端的是貴氣逼人，可臉容卻泛著病態的潮紅，右眼眶紅的、青的、紫的都腫作一團。
周玉臣一臉笑容，渾然沒事的模樣，拜道：
“殿下莫怪，昨日臣等技藝不精，這窗戶只能看不能用。今日才算真正修好了。”
她說完發現趙況沒有做聲，不由驚異，抬頭卻見他指著一把圈椅道：“周司正，坐這吧。”
那把圈椅上搭著龍鳳如意祥雲紋的彈墨椅袱，還有張眼熟的舊毛氈。
周玉臣即刻認出來，這是趙況常坐的位子。
見她不動，趙況又咳嗽幾聲，眼梢帶著青澀：“怎麼了？”
周玉臣拱手道：“殿下寬待臣僕，臣心中只有感激的。但尊卑有別，臣不敢違之。”
趙況不做言語，拄著藜杖走來。他下盤輕浮，不過幾步就見身形搖晃。
周玉臣欲上前攙扶，卻聽他低聲道：“你坐下。”
周玉臣一時疑心他的語氣，便聽趙況咳嗽幾聲，又變作溫款聲調：“你我都病著，就無需拘禮了。”
“臣這等都是小事，不值當什麼。殿下如今在吃什麼藥？氣色倒是比昨日好些。”
周玉臣依言入座，將小內官奉上的圖紙展開，轉口便道：“殿下的宅邸已經定下，就在金魚衚衕的北邊，臣去踏勘過，是一處佈局精巧、清幽雅緻的院子，修繕起來也便宜。”
趙況似乎沒察覺到她的敷衍。
他仔細聆聽，身體微微前傾，時不時頷首。這是個好伺候的主，不懂便問，意見不多。三兩下便敲定了宅院的修繕。
周玉臣吐了口氣，收捲圖紙，露出一個真心的笑容：“不敢叨擾殿下，臣先行退下。”
趙況一怔，他把晚膳都準備好了！急忙站起來，扶著藜杖：
“周司正留步。”
周玉臣心中掛記著宮外的妹妹，又兼頭如斧劈，腹似刀絞，很是忍耐的拱手俯身：
“殿下可還有吩咐？”
趙況見此情形，打消了念頭，只讓小宮女把東西取出來：“司正衣袍單薄，還是把氅衣穿回去吧。”
小宮女在背功課，被叫來幹活也不氣惱。
她一邊翻找箱子，一邊繼續背誦：“……事無兩樣人心別……人心別……”
周玉臣見她苦思冥想的模樣，實在可愛，便提醒她：“問渠儂，神州畢竟，幾番離合？”
“對對，我記得了！”小宮抱出鶴氅，歡欣地走過來。她且走且誦，到周玉臣面前時，小宮女得意的仰起臉蛋，大聲背出最後一句：
“——看試手，補天裂！”
周玉臣微微一怔，想起上次看到半句詞。
工匠正試著開合窗戶，漏來幾隙風絲，吹得半掩的布簾輕輕晃動。光影搖曳，或明或暗。趙況站在明暗不定的光色裡，亦悵然失神。
周玉臣和緩了神色，笑道：“殿下把這孩子教的很好，臣也有個妹妹，眼下正在等我回家。因而不能久留，請殿下海涵。”
趙況也回過神，他眼中掠過訝然，連忙道：“不妨事，是我不周全。”
待出了群玉殿，內官抱著鶴氅，好奇道：“司正，你今日打扮得好似個新郎官，是遇到喜事了嗎？”
這個說話的小內官，是周玉臣的半個私臣，名為朱麟。
他年紀十五六歲，眉角有一點佛痣。因為早早就到了周玉臣身邊，朱麟沒吃過什麼苦頭，因此還存著幾分活泛。
周玉臣笑道：“我傷成這副模樣，藏是藏不住的。如若還不拿出氣勢，他們只會覺得周玉臣這一回栽了，一個個都想從我身上挖幾口肉嚐嚐。再說，我昨夜得了太子的賞賜，又達成所願，怎能不算喜事呢？”
朱麟原地咂摸了半天，抬頭才發覺周玉臣走遠了，趕忙快步跟上去：
“那我們現在去接燕官妹妹？否則周爺爺回來見不到人，怕是要大發雷霆。”
周玉臣從香囊摸出枚藥丸嚼在口裡，嚼得滿口藥香：“不妨事，你先回家。”
正乙祠戲樓的臺前。
一個身罩松花綠窄衫，足蹬長靴的女子，她幞頭諢裹，頭插花枝，每每唱一句，花枝
