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“不換,看在同鄉的份上,給我一個時辰。如有人問起,你就告訴他們:[呢單嘢唔系我跟開]。”
熟悉的鄉音讓金不換一愣。
他見周玉臣言辭誠懇,再看扈九面白如紙,心頭也浮起幾分悲憫,猶豫後道:“他們若問,我也只能說,[我都系照你意思去做的]。”
二人相視苦笑,雙手緊握。
周玉臣不再逗留,披風也趕不及穿,孤身沒入茫茫的黑夜。
而雪深難行、大雪如席,那行深淺不一的腳印很快就消失在風雪中。
燈樹千光照,花焰七枝開。元宵開禁三日,謂之“放夜”。
午門前,京師百姓們挨山塞海,擠做一處看雪
賞燈。正中一座聳如高樓的巨型鰲山燈,內有燈山巍巍,畫著古寺禪林、仙山瓊閣,左右懸掛著山妖水怪、鳥獸魚龍等花燈,飾以錦綺金玉,簇之如花樹。
雁翅樓張燈結綵,燈火如晝。偶然掠過三兩人影,叫百姓們紛紛驚呼,猜測那是傳聞中的龍孫鳳子,還是後宮寵妃。
周玉臣整了整發冠,方快步上樓,俯身叩拜:
“紀察司司正周玉臣,拜見太子殿下、太子妃娘娘。聽聞殿下在雁翅樓賞燈,特來聽候差遣。”
眼前屏著一臺黃花梨八仙過海座屏風,後頭是一隻插肩榫雲紋平頭案,擱著幾碟瓜果點心。
屏風與案几之間,隱約可見一個身量適中的青年,身著絳紗紅袍的皮弁服,肩飾兩龍,冠插金簪。
屏風後傳來太子的聲音,他對太子妃笑道:
“方才你問這鰲山燈是誰監製的,便是此人了。不過,這個時辰周司正怎麼不在紀察司?”
見王夢吉不在,周玉臣俯首再拜,聲音裡蘊著含喜悅意:“元宵佳節,臣還未與太子殿下、太子妃娘娘賀喜,當覲見之後再去當值。”
太子嗯了一聲,淡淡道:“太子妃既覺得這鰲山燈好,便看賞罷。”
太子妃與太子青梅竹馬,人稱“小關氏”,最懂得太子心意。她當即使個眼神給宮女:
“人說衣食父母,既然父皇賞了靴子,我便替太子賞食罷!”
宮女用手帕託著只果子到周玉臣眼前,待她要接時,宮女卻鬆了手,任由果子咕嚕嚕滾落在地!
周玉臣從一地雪泥中拾起果子,恭敬奉於頭頂:“謝太子殿下、太子妃娘娘賞賜!”
太子妃掩袖而笑,一臉嬌俏:“別光謝呀,周司正怎麼不用果子?莫不是在四皇弟那吃飽了?”
廡廊上的奉御長隨,有不少是王知恩選出來的近侍,他們暗暗竊笑,擎等著看她吃這髒果子。
周玉臣握緊了滿是泥水灰塵的果子。
如周玉臣所料,她今天去群玉殿的事情被知道了。
這原是她欲擒故縱中的一環,故意選個不受寵的四皇子,以引起太子的注意。
但偏偏是在這個時候。
周玉臣吐了一口濁氣,清聲道:
“太子殿下,臣這雙靴子早已浸滿了雪水,可臣仍舊穿著它四處奔走。因為這是陛下的恩典,臣有心炫耀,好叫人知道天子恩德。”
她把果子擦得鋥亮漂亮,一雙眼目抬起,不卑不亢:“隆冬的水果何其難得!可見帝王之德、儲君之賢。請太子殿下恩准臣,亦誇耀您的賞賜。”