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大梁以德治下，審訊室看不到一件刑具，四面紙糊的雪牆白白淨淨。
若不是門外傳來賴貴兒的鬼哭狼嚎，這裡簡直像個客室。
金不換頻頻往外瞅，嘴裡唸叨：
“叫得像殺豬，別人生仔諸葛亮，他家生他豬一樣。也就是咱們心善，一頓鴛鴦板子打完了，還能給他留條小命。不過，王夢吉是怎麼回事？不是要監刑嗎？”
此時只有扈九、金不換、周玉臣三人。
周玉臣檢查扈九的傷口，剛才使了不少藥粉才勉強止住血，可見王夢吉是下了死手。
她平聲靜氣道：“王夢吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。”
“死不了？避嫌？這是要……這事……”金不換又滲出冷汗，攥起衣袖摁在腦門上。
周玉臣擦去手上的血漬，輕描淡寫：“王夢吉第一天給太子當差，就落得個辦事不力。倘若還知情不辦，豈不是罪加一等？好了，你也出去吧。”
“按規矩刑問需得兩個人在場，周司正，我……”
金不換抄起文書，轉身就走：“我、我上個茅廁，去去就來！”
門又關上了。
周玉臣這才搓了把臉，輕輕喚了聲：“九哥。”
扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，輪廓深邃，端的是不怒自威，開口卻很溫和：
“夢吉怕你為難，想在你回來之前動手。你該走慢一些的，阿玉。”
周玉臣坐在另一頭看著他，緩緩搖頭：“我的地界還輪不到他做主。只是九哥，為什麼？[用舍由時，行藏在我]這話難道你忘了嗎？”
扈九那雙被血汙了的眼睛，浮出溫柔神色：
“我怎會忘？那時你、我、王夢吉三人，被各自的乾爹逼得沒奈何，夢裡都在背書。為奴為僕，這句是我們最喜歡的，聽起來……真自由啊。後來才知道那是一句，傷心的詩。”
周玉臣垂下眼，盯著腳上那雙御賜的靴子，喃喃道：
“我們三人之中，你的前程最好。既是皇上欽點的御馬監監丞，授命僉押，協領京衛，又在御前扈從，頻頻得到皇上的眷注賞賚。你應當明白，他畏北虜，如子懼父。為何還要死諫？”
扈九靠著牆，緩解陣陣暈眩，聲音放得很低：“那你呢？雲州失守時，你怒恨難安、神思不屬，雲州不曾有你的親故，你又是為了什麼？”
兩心相知，肝膽同照。
周玉臣一時大怔，又一時大悲。她幾步走到扈九面前，扶住他的肩膀：
“過年前，因為反對割地求和，戶部給事中張瞻撞柱死諫，兵部侍郎秦燾、吏部給事中苟獻禎二人被除名編管。三人俱被定為訕君賣直、誹謗朝廷，錦衣衛一直在抓張瞻的同黨。”
“如今聖躬不豫，朝政是東宮、內閣、司禮監說了算。九哥，王知恩要整治的不只是你，還有我的乾爹周炳，他早就想把周炳踢出司禮監了！”
扈九頷首道：“我知道，王知恩一口咬定我有同黨，卻不讓鎮撫司審我，非得送到你這裡來。周炳為明哲保身，對前線戰事一向閉口不談，王知恩又豈會不知？只為汙你們父子二人罷了。”
說到最後，他笑容溫和：“阿玉不必為難。我今日所言，字字真心，亦無怨無悔。”
周玉臣的心像是被剁碎了又重新捏在一處，她聲詞誠懇：“九哥，我有法子救你，只要你願意改個說法。”
扈九卻將頭抵著她的腹部，悶悶低笑：“那還是殺了我吧，哪有英雄做一半，就改行當狗熊的？”
門外，金不換來回踱步。周玉臣這廂悄無聲息，竟比賴貴兒那邊哭天喊地更可怖！
他幾番抬起手，又收回去，最後咬牙敲門：“周司正，下半夜了，孩兒們等著您差遣呢。”
裡面傳來周玉臣的聲音：“進來。”
金不換一進來，便見扈九仰面靠牆，周身脫力，胸膛的起伏微弱得難以察覺。
他鬆了口氣，熟練地排開筆硯，舔筆念道：“天授二十二年正月十六，御馬監扈九，生事造釁、御前妄言，為紀察司所枷。今日查無別情，因其嫉怒同儕，欺心壅蔽。奸狡之行，應從重罰……”
還未說完，周玉臣打斷他：“且慢。”
金不換耷拉著臉，先提聲叫了句“祖宗”，又憋著嗓音道：“周司正，小人跟定了您，刀山火海、無間地獄都去得，可您得為紀察司的孩兒們想一想，也為您自個兒，為周太監想一想。”
周玉臣卻捏住金不換握筆的手，懇求道：
