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火市大街上，摩肩接踵，人們穿著新衣，面帶喜氣，或是與友人交談，或是與小販買些東西，人人都沉浸在新年的歡樂之中。
沈柔止左手拿著紅果糖串，嘴裡含著一顆果子，如一隻儲食的鼳鼠，將小臉撐的圓圓的，煞是可愛。右手抓著一隻磨喝樂，磨喝樂頭上頂著兩個圓圓的髮髻，小臉紅紅的，身上漆著紅紅綠綠的衣裳，如這年節一般熱鬧。身後小環手中也早已佔滿，還得分出神來留心小姐，竟是比往日陪著小姐東奔西跑還要累上許多。
前方十幾步開外，一群人圍成半圓，不時有火光從中漏出，引來一陣陣喝彩。沈柔止被火光和喝彩聲吸引，招呼著小環向前去。只是走到近前，才發覺人太多，自己著實費了好一番功夫才勉勉強強擠進去。小環手中東西太多擠不進去，心中不免焦急，卻又無計可施，只好在人群后守著，仔細聽著裡面不時傳來小姐的叫好聲，才稍稍放下心來，盼著這百戲能早點結束。
表演百戲的戲子一身幹練的裝扮，時人冬季愛穿的厚重的棉袍被裁剪合身的短裘所代替，下穿貼合腰身的棉褲，腳踝被麻繩束起，腳蹬墨色皮履，手持一火把，口中含了一口油，一隻手朝著眾人一勾，人群中有那好事者，知道這是要來了，便帶頭喊了起來：“好！噴一個！”圍觀的百姓似被那火點燃，情緒高漲起來，有鼓掌叫好的，有呼朋喚友的。那戲子見氣氛已至，雙腳向外開啟，微微屈身，昂起頭，驟然向火把噴了去，只見一團火焰遽然升空，照亮了在場每一個人的臉，眾人一時驚呆，隨即又爆發出一陣叫好聲。隨後，另一個年齡較小的戲子手託銅盤，口中叫道：“初來貴寶地，還望老爺夫人公子小姐們捧個場。”這是來要賞錢了，圍觀的眾人年節裡高興，有不少人拿出幾個銅板擲於銅盤之上。
那小子轉至沈柔止身前，貪婪的雙眼一瞬不瞬地盯著她，好像她若不拿出一二錢財便不走了。沈柔止無法，左手還有沒吃完的糖串，只好一隻手去拿藏在袖間的荷包，荷包束的有些緊，慌亂間，荷包裡的碎銀子就那麼灑了出來，沈柔止急忙撿起，拿了一兩碎銀放到銅盤上，就轉過身去欲走。討錢的小子深深看了她一眼，轉身向他人接著要賞錢去了。那要賞錢的小子眼神不善，沈柔止本想離開，無奈人多難走，想著或許還有熱鬧可看，耐著性子又看了下去。吞刀、履火、尋橦，一個比一個還要精彩，沈柔止便將開始的不快拋到腦後。每個表演結束後的討錢環節，她也小心應對，倒沒再出岔子。
看完百戲，人群漸漸散去，沈柔止有些累，便招呼著小環慢慢朝家走。火市大街到沈府的路上有一條比大街稍窄的街巷，往日也是有不少攤販在此處討營生，只是今日都往火市湊熱鬧去了，與火市一比冷清了不少。此時卻無甚人經過。沈柔止和小環一前一後，雙腿有些發酸，有些後悔沒有坐馬車。
行至街巷中央，突見兩個蒙面大漢手持大刀從旁邊小巷中竄出，大喊著：“要錢要命選一個！”
沈柔止和小環一時被嚇住，手中的東西被驚得俱掉在了地上。沈柔止藉著月光看著不遠處大漢的衣著，想到剛才表演百戲的戲子就是這打扮，心中懊悔，定是自己掏錢時不小心露財引起這些賊人的注意。她將荷包向那兩個大漢扔去，口中試探道：“好漢，我們只有這些，都給你們。我父親是臨幽城知府，你們拿上錢快走，而且這街上有巡城監巡視，若是讓他們抓住了，你們不會有好果子吃。”
那兩個大漢開啟荷包，發現裡邊只有幾兩碎銀子，心中不滿。兩人交頭接耳似是在說著什麼，隔得有點遠，他二人又刻意壓低聲音，沈柔止聽不清，心中越發不安。
沈柔止不想坐以待斃，瞧著那兩人似有爭執，一時放鬆了對她倆的注意，沈柔止輕拍小環肩膀，嘴努起，向不遠處的大街扯了扯，小環會意，聚起精神，只待小姐一聲令下。沈柔止眼睛盯著大漢，雙手悄悄掂起裙襬，瞅準機會，用氣聲道：“一，二，三，跑！”沈柔止使出吃奶的勁，也不管身後如何，只悶頭向遠處熱鬧的街市跑去，小環顧不上剛買的點心糖果，跟在小姐身後，腦袋發矇，只能憑著逃生的本能遠離這危險之地。
兩大漢正在為到底綁不綁官小姐爭論，沒想到兩個嬌滴滴的小姑娘竟有逃跑的氣魄，兩人也不再糾結，拿起大刀大喊：“呔，別跑，再跑砍了你倆！”
被大漢攔下時，沈柔止兩人已至街巷中央，距大街有千尺之遙。沈柔止好動，練了些拳腳功夫，體力尚可，小環雖跟著她也跑東跑西，但大多數只是站在一旁守著她，並不多動。漸漸地，小環腹中絞痛起來，腳步愈發緩慢，踉蹌了一下
