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從碼頭回來，一股失落感朝李元恆襲來。他惶惶不可終日，心像是被人剜去了一塊，空落落，無所依。
忍耐了五六日，他安排好一應事務，恰逢運河上暫無南下的船隻，他只好騎上一匹馬就朝著臨幽城而去。那馬累的口吐白沫，又到驛站換了馬。然馬可以換，人卻換不了。他日夜不停，只在途經驛站稍作休整，換了馬後繼續賓士。楊恕覺得只是去瞧人，那沈家小姐在臨幽城也不會跑，實在沒有必要這麼拼命，完全可以歇好了再走不遲。他實在累的有些承受不住時，便提議能否歇上一日，李元恆乜他一眼，只說了句“你歇著吧”就從驛站的凳子上起身離去，去驛站的馬棚裡解開韁繩，牽上馬就往外走。無法，主子執拗，僕人只有聽從的份。楊恕長嘆一聲，無奈跟上前去。就這麼，兩人日夜兼程，只花了五六日便到了臨幽城外。
沈柔止將一月多以來在臨幽城尋到的花樣子臨摹下來，又與小環、蘭芝結合京城貴族喜好，稍作變換，畫了許多新花樣。姜娢乘船來臨幽城接她時，將這些新花樣交於她。正逢秋日，這新一季的繡品算是有了著落。也許是看見姜娢容貌豔麗光彩照人，也許是看見她眼裡的神采如日光般耀眼，她自此不再呆立窗前，惹人傷懷。
這幾日，沈柔止偶爾夜晚睡覺時還會做些莫名的夢，夢裡總有一人，一身黑衣，明明能感覺他在哀怨地看著自己，但就是看不清面目，好在她已能坦然接受，不似以往那麼恐懼，只餘迷茫與探究。白日和母親敘話，或帶著小環與蘭芝在臨幽城城內、周邊遊玩，便將夜晚偶爾的悽迷拋到腦後，日子倒也過的漸漸舒心起來。
臨幽城秋季算是最舒服的季節，沒有夏日那麼炎熱，也不如冬日裡那麼潮溼陰冷，伴著西風和秋日豔陽，難得的秋高氣爽，氣候宜人。秋日裡，沈柔止是不願窩在家裡，浪費了這大好時光。離蒐集冬日時興的物什還有些日子，沈柔止便重振精神，又和小環、蘭芝日日往外跑了。沈柔止和小環兩人倒是熟悉臨幽城裡哪裡好玩好吃，只唯蘭芝因家中貧苦，只去過寥寥無幾的幾處地方，且都是與生存息息相關的，如藥鋪、繡坊，與遊玩毫無關聯。蘭芝從沒想過自己還能進臨幽城最大的酒樓吃飯飲茶，也從沒想過只因吃得飽飽的，還得去爬個山消消食，對著沈柔止愈發感激。沈柔止對此習以為常，卻從不拿大，吃飯、買些玩意，總要問問她倆意思，還要與她倆一道與那攤主、掌櫃砍價，直到三人都滿意了才掏銀子。三人瞧著不像是主僕，倒像是姐妹。
李元恆進城時，沈柔止三人正在城外的幽寧山登高。李元恆一路奔波，甚是狼狽。一身黑衣已不如剛穿上身時簇新，灰撲撲的，金絲勾勒的雲紋也已蒙了塵，失了光彩。眼下一片青紫，唇乾裂的起了皮，鬍子拉碴，只餘一雙眼，仍是熠熠生輝。到了跟前他倒反不如在京時那麼急切，尋了一間客棧，沐浴、修面，然後躺倒床上，連飯都顧不得吃，掏出路上驛站裡的餅子，啃上一兩口，就躺下睡了個天昏地暗。
沈柔止返程回家時，路過李元恆投宿的客棧。客棧夥計正牽了兩人的馬去找城裡的獸醫，馬兒跑得有些脫力，歇了許久也不見好，徵得楊恕同意，由夥計牽去獸醫處瞧瞧。沈柔止看著馬兒背上的馬鞍，覺出幾分熟悉，然也不過一瞥，就與之擦肩而過。
李元恆累極，睡了一天一夜才醒來。醒來時正是夕陽西下，漫天晚霞，霞光將他周身染上一層金黃，渾身的凜冽都淡了幾分。
沈良聽到門房來報靖安侯在府門外時，驚詫之餘急忙讓夫人錢氏去守著女兒，不讓她來前院。他不知兩人之間是何情況，只知兒子不讓提兩人之間的婚事，那大概是連帶著這人也不能提起的。雖是自家準姑爺，他這準老丈人也不敢得罪大名鼎鼎的靖安侯。沈良肅正衣袍，親去將人迎進正堂。
李元恆甚是謙恭，長揖一禮：“小胥見過岳丈。”
兩人六禮未成，算不上真正的夫妻，身居高位的靖安侯竟能伏低做小，將準岳丈捧到高位，沈良戒備之心收斂了些，上前扶起李元恆，翁婿兩個各自落座。
沈良問：“靖安侯不遠千里來臨幽城，可是有公務？”
李元恆低眉斂目，沉沉答道：“沒有，我是來看柔止的。”
沈良一驚：“這.......你可知柔止她受不得刺激？”
李元恆道：“知道，她只是聽不得成親之事，與我相見倒是無礙，還請岳丈大人成全。”說完，又從椅子上站起，朝著沈良深深做了一揖。
沈良不知該不該信他的話，看著面前謙卑的李元恆，終是不忍，道：“罷了，大不了
