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樹木都光了枝椏，城外野草都已枯黃，驕陽不再，只留餘暉。沈柔止穿上了厚厚的襖裙，近些日子不再出門上街，只和小環、蘭芝在屋中研究新花樣，閒下來時鼓搗些吃食，與父親、母親一道品嚐。
可她從小頑劣好吃，卻不通廚藝。剛開始做時，口味不是淡了就是重了，總也拿捏不好，父母雖皺眉，卻不忍打擊她的熱情，咬牙嚥下去，往往一小口要就著滿滿一盞茶才能咽的下去。沈柔止自小機靈，瞧著父母這般隱忍難言，自己也去嘗上一口，不消片刻，便探出身去，盡數吐在唾盂裡，臉上也盡是羞赧，抱怨雙親：“這麼難吃，爹孃你們是怎麼嚥下去的？”
沈氏夫婦看著女兒滑稽的樣子都笑了起來，“拿茶水送下去的呀。”沈柔止聽母親這麼說，拿起桌上剩下的糕點，全都倒了去，故作認真，斂衽行禮道：“女兒手藝如此不堪，擾了父母清淨，女兒這就下去勤鑽廚藝，定讓父親母親滿意。”說完，朝父母吐了吐粉嫩的小舌，蹦蹦跳跳出門去，沒幾步，似想起了什麼，雙手規規矩矩放於身前，腰肢輕擺，如弱柳扶風，翩躚而去，好似真是一受禮教約束的大家閨秀。沈氏夫婦看著女兒古靈精怪的模樣，不免嘆息，如此可人的女兒，順風順水長到豆蔻竟遭遇那等子惡事，好在雖耗費了不短的時日後能放下心中魔障，也算不幸中的萬幸，只願那靖安侯李元恆能真的不介意，待女兒一如往初，這做父母的心才能真的放下。
再看這頭，沈柔止走出父母視線，挺直的脊背瞬時塌了下來，臉上也不如在父母面前時生動活潑。在家中待了這些日子，父母雖在她面前慈愛有加，笑意滿滿，但她總能在不經意間看見父母臉上的心疼，揹著她長嘆，唯恐她不能忘懷。特別是父親，偶爾想伸手摸摸她的腦袋，或在她腳下不穩時，想扶她一把，而每逢此她都如遭大敵，退而避之，讓伸出去的父親的手滯於空中。後退的動作是出於本能，一瞬間的事兒，待她反應過來，腳步上前，想接著父親雙手時，父親卻已將手收回，不惑之年的父親一時也不好意思起來，哼哼哈哈略過，作無知狀，顯得好似渾不在意。她不願父母再為她憂心，是以，才藉著做些吃食和父母親近，學著年幼時自己潑皮無賴的模樣逗父母開心，還將趙嬤嬤教導的禮儀時不時在父母眼前展現，表明她已好全，不僅能調皮搗蛋，更能做一名人人稱讚的淑女。
隨著沈柔止手藝日漸精湛，每日風風火火，如一隻忙碌的蜂兒，沈氏夫婦果然漸漸放下心來，和女兒共享天倫之樂。
日子過的很快，沈柔止初時想起和李元恆往日情意，還以為會因距離之遠不得見而心焦，卻不曾想除卻偶爾在夜深人靜，自己不得眠時想起，其他時候竟從未想過他。倒是母親，見她漸好，先是試探，後來索性就將他和她的婚事擺在了桌面。自上次李元恆從臨幽城返京後，便請了媒人將六禮挨個走了個遍，只餘婚期還未商定，全看女方的意思。媒人等一干人在臨幽城李元恆購置的宅子裡住下，也不催促，只等沈柔止鬆口定下婚期。
沈柔止知道自己不得男子近身的毛病還在，平日還能憑著男女之別略作掩飾，若是成了親，則避無可避，這才一拖再拖，哪怕父母心急催促。錢氏見女兒心意堅定，無法，只好將在李宅的媒人安撫好，再做打算。
日子就這樣古井無波般一天天過去，好似有些不同，又好似沒有甚不同，唯有每月一封封訴說相思之苦的信件愈發情真意切。若說無甚觸動，憑窗而立的倩影卻每逢來信時遠眺北方，孤寂清絕。沈柔止心中的那片湖不再似失憶之時平靜，隨著一聲聲盼歸蕩起漣漪。湖水也仿若投入了蜜糖，甜滋滋的。心中隱隱有些思歸，然父母雙親只有她和哥哥兩個孩子，哥哥因仕途未卜不得歸，自己已身在雙親身旁，盡孝成了她此時心中最為重要的事。於是她回信，道她也思他念她，懂他思念至深，只雙親在旁，一時無法回京，唯願他體諒，待年節過後再相見。
收到回信的李元恆心中酸澀不已，他的雙親也健在，然而父親自小就嚴厲教導他不可耽於情，不管是親人之親情還是男女之情，沉溺其中只會讓人意志消沉，不思進取。母親也順從父親意志，舐犢之情只會在他生病病重時顯露一二，每日寥寥無幾的幾句話，說的更多的也是勸他習武、讀書。也許是養兒艱辛，教養之責反倒是奶媽和先生承擔更多，漸漸地他便很少前去父母跟前。倒是大哥時時在父母跟前接受誇獎，教導。每逢此，他就覺得好似多餘，父母有大哥一人也就夠了。兒時，看到同齡的少年在父母膝前撒嬌賣乖，他就羨慕地眼紅，後來，一次次的責罵、無視冷了他的心，他便將自己的心鎖
