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李元恆酉時初刻下值,回府吃完晚膳後會去錢府一趟,一個時辰後才會返回。
趙情盯著大廚房做完膳食,親自送到李元恆所在的正院,自己再返回墨竹苑吃飯。等到吃完再去正院拿回食盒。這些事用不著她做,可為了能接近李元恆,她事必躬親,即便連正房的門都進不去,只能在院門處遠遠看一眼他的身影。
每次她去取食盒時,李元恆已離開。問了在外院灑掃的婢女婆子,都不知靖安侯去往何處。李元恆不喜婢女貼身伺候,平日裡能近身的唯有楊恕一人,還有幾個小廝在書房外侍候,做些跑腿的粗活。
趙情有心想尋人問問李元恆去處,然她連正院的門都進不去,打聽訊息談何容易。趙情讓婢女在正院門口守了幾日,趁著小廝去伙房領餐食時拿了幾個銀錁子偷偷塞到其手中。這才知曉靖安侯每日晚膳後或去尋曾在府中住了幾月的沈小姐去了。
趙情知曉李元恆竟是每日去尋痴傻的小姐,銀牙暗咬。看著那麼冷靜自持,仿若不食人間煙火的謫仙原來也有七情六慾,也懂情為何物,只是心之所向情之所往不是對著自己,而是那曾經的痴兒。
趙情讓人去打聽沈柔止如今是何狀況,得知其已與常人無異,只是不知因何原因遲遲不與李元恆成親。於是又費了一番功夫才從錢府下人口中得知,沈柔止的哥哥替妹拒婚,原因竟是李元恆有妾室,而其口中鄙薄的妾室就是自己。自己求而不得的別人棄之如敝履,又成了別人眼中不屑的存在,是以心中愈加憤恨,也愈想得到李元恆的心。
沈柔止每日與蘭芝一道練習武藝,身體去了得病之後的孱弱,越發康健,精力充沛。力氣沒處使的柔止便又開始整日琢磨做些什麼,想將武堂在京城重新開起來,但因京城世家大族頗重規矩,家中小廝、婢女無事也不許在外逗留。京城八街九陌,城中人口魚龍混雜,勢力盤根錯節,一不小心容易得罪權貴,沈毅怕她遇到危險,不許她離府太遠。且京城講究規矩禮儀的學究甚多,很多在朝中任職,辦專收女子的武堂不僅容易招人非議,還極易為同在官場的沈毅、錢文昌招來攻訐,遠不如遠在千里的臨幽城自由。這幾月來,三人日日待在府中,如井底之蛙,只看得到頭上的一片天,無趣的很。瞧過萬水千山、見識過臨幽城的繁華和京城的富貴,再做囿於一院的後宅婦人已不能令人滿足。武堂暫且是開不成了,柔止和小環、蘭芝開始琢磨做些什麼。
沈柔止自小就不愛女紅,逼的身邊伺候的婢女個個手藝了得,尤以小環為首,沈柔止的貼身衣物都是小環一針一線悉心繡得,那寢衣上的花朵、蝴蝶栩栩如生宛如活物,又好看又舒適。蘭芝更是不必說,討生活的活計,差了便賣不出去。
修養的這些日子,除了照顧小姐,蘭芝和小環二人就拿起繡活,繡了不少花樣,手帕、團扇、荷包等應有盡有,哪怕消磨時光慢慢繡,也存了不少件,正愁這些物什怎麼辦,聽聞舅舅府上有不少婢女私下做了繡活託人去賣,得了銀子給家裡老子娘貼補。沈柔止得了啟發,打定主意,先去拿這些去探探路,看這些南方式樣的繡品能否得京城貴婦貴女們的青睞。
柔止分別在城中東市、北市各選了家能寄售的成衣鋪子,每賣出一件,鋪子便抽一成毛利。原想放在專賣手帕、荷包這些小物件的鋪子中寄賣,但這些鋪子大多都有自己慣用的繡坊,鋪中成品大都自成一格,是以怕影響自己繡品的售賣,一般不予寄售。沈柔止幾人初時打聽了幾家,一聽要寄售,店中夥計就將她們往外推,生怕影響了自家生意。好在成衣鋪子,主業乃是量體裁衣、製售成衣,對這些姑娘家用的小物件只是搭著賣,並不靠此賺錢,又聽說可抽一成毛利,模樣款式與京城中繡樣更是與眾不同,於是欣然同意。
幾日後,三人又去寄賣的成衣鋪子中詢問售賣情況,得知繡品繡樣別具一格,倒是吸引了來買衣裙的貴婦小姐的眼睛,但因所用布料、顏色、式樣大多與店中衣物所用不甚相配,是以只賣出幾件,大多都剩下了,兩市鋪子都是一樣的情況。在如此熱鬧的東、北兩市都如此慘淡,更不用想若去不如這兩市的街市又該如何差。
沈柔止不愛讀書,但腦筋轉的比誰都快,明白了問題所在,三人走訪了城中大大小小的成衣鋪子、繡品閣,將京城中婦人小姐愛穿的時興衣裙、愛用的繡品式樣和常用的布料都記在心中。再買來幾卷布料,將南方花樣與本地花樣融合,既美觀又頗有異地風情。
一月過去,又將幾件繡品送到成衣鋪子中售賣,因特別選了與鋪子中的成衣布料相同的料子,式樣又與衣裳上的花樣相配,不