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事兒定下來，各人籌錢的籌錢，找船的找船。沈柔止也跟著入了兩股，她一閨閣之女，事兒經的少，門路又少，只需將這些日子積攢的銀錢準備好，就沒什麼事了。一如往常，到日子去繡品閣走一趟，犯懶了，便在府上等著繡品閣的掌事將利錢或賬本送過來。
李元恆自上次夜探錢府碰了個不軟不硬的釘子，許久不曾關注沈柔止，只曾吩咐楊恕派人盯著，有大事再向他稟告。是以沈柔止和姜娢、啟宸籌錢買商船，又逢八月十五仲秋將臨，沈柔止即將隨船南下回家看望父母的訊息傳來時，楊恕聽立時就糾結起來。他猶豫到底要不要告訴主子，想著那日主子自錢府歸來，滿臉不愉，又冷著臉吩咐他非大事不要再將沈小姐之事告與他，而回鄉之事說大不大，說小不小。
他犯難的模樣落入了李元恆的眼，冷冷問道：“何事？”
楊恕聽主子這麼一問，懸著的心終於落回肚子裡，伸頭一刀縮頭也是一刀，既然問了說就是了，遂道：“也不是什麼大事，沈小姐和啟公子並繡品閣的姜娘子合夥買了艘商船，沈小姐思念雙親，又逢仲秋，說是要隨船回鄉看望父母，不日就要啟程。”楊恕說完，偷偷去瞧主子神色，只見李元恆執筆的手頓了頓，並未抬頭，只淡淡嗯了聲，擺擺手就讓他退下了。
李元恆聽到房門關上，將筆放下，頹然靠坐在案後文椅上。他已有月餘不曾見過沈柔止，想起她疏離淡漠的模樣，他心中也曾怨恨，怨那流民冒犯了她，怨楊恕護她不周，甚至連帶著將自己都恨了起來。然而冷靜下來，怨誰恨誰都於事無補，他只想喚起她心中情意，恩愛相守，永不分離。在南域時與她通訊，她事無鉅細，連哪日吃了美味的點心都要告訴寫信告訴他，如今回鄉這般大事，都不曾想起託人告知他一聲，可見著創傷有多重。他心痛如絞，卻無可奈何。這一趟回鄉，不知她作何打算，是一去不回，還是隻是看望雙親，不久就回。雖有婚約在身，六禮未成，她便不算他真正的妻，有父母做主，這婚說退也就退了，他心中頓時慌亂起來。
楊恕守在門外，不過片刻，就聽屋內主子喊他，他推門而入，道：“主子。”
“去打聽打聽她何時出發。”
“是。”
沈柔止並非一時起意，早在她搬回舅舅家，神智漸漸恢復，每每瞧著舅舅一家闔家團圓，幸福美滿的樣子，她就羨慕不已。只是哥哥不放心她一人回鄉，她又不願拖累初入官場的哥哥，這才在京中待了下來。這次商船雖不是奔著臨幽城，但行船方便，又有姜娢和啟公子陪伴，此時回家再好不過。沈毅聽聞妹妹想坐船回家，知道姜娢和啟宸行事老練，安排周到，不曾猶豫便答應了下來。
日子定在八月初三，還有幾日。沈柔止每日和小環、蘭芝去街上採買，一箱一箱搬去船上，要不是啟宸想著正好藉此機會將京城裡時興、獨有的玩意運到南方販賣，將船艙佔了個七七八八，她就沒有停下的時候，非到上了船才會罷手。
八月初二，臨行在即，沈柔止和舅舅一家人正圍坐在一起聊些家常。舅舅已和母親多年未見，知道她要走，也想隨她去瞧瞧姐姐，但人在官場，身不由己，只好仔細囑託，一表思親之情。
一家人熱熱鬧鬧，聊得盡興。忽聽門房來報，靖安侯有事求見。
舅舅舅母知曉李元恆與甥女有婚約在身他定是不放心她的安危，不像沈毅那般牴觸，雖不至於攀附，卻也存了有這樣一門顯貴親戚，日後在官場上也能順遂些的心思。舅舅藉口要考兒子功課，舅母也找了由頭帶著女兒走了，頓時正堂就只剩沈毅兄妹倆。
李元恆被錢府下人引至正堂，只瞧沈毅一臉陰沉，沈柔止許是因著要回家，粉嫩的面頰滿是歡喜。兄妹倆一個如黑夜般讓人看不透，一個如白晝令萬物皆無所遁形。
李元恆走入屋內，沈毅端坐圈椅紋絲不動，沈柔止瞧著哥哥毫無待客的模樣，心中納罕，親自去迎。
她施禮問好，請人坐下，又讓下人上茶，做這些的時候，她臉上始終掛著笑，只是這笑並不因面前之人。李元恆看著心上人疏離淡漠的模樣，明明離得那麼近，卻如相隔萬里，刺痛感自四肢百骸蔓延至心間，仿若又一隻大手攥緊，讓他痛苦至極。
沈柔止重又坐回自己的位置，她以為李元恆是聽說她要回鄉來餞行，正要開口，沈毅比她快了一步：“不知靖安侯來此有何貴幹？”
李元恆追隨著沈柔止身影，聽到沈毅問話，才將視線挪開，“自是來給沈兄柔止餞行。”
“多謝。”沈毅拿起茶杯示意，呷了一口茶，“這
