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新官上三把火，何況作為一國之主的皇帝。然大興朝正是鼎盛時期，百官兢兢業業，風調雨順，除了剛入主京城時的艱難，如今已是萬世太平。可不做些甚好似彰顯不了自己體恤臣工，愛民如子的品德。滿朝文武似感受到了皇帝的躁動，一邊稱頌皇帝夙興夜寐，勤勉政務，乃一代明君，一邊紛紛進言要為皇帝選妃，早立皇后，好為國家綿延子嗣，皇帝當場就點頭同意，道不論世家還是百姓適齡女子皆可參選，一場選妃儀程就這樣開始。
因後宮空虛，除一開始將各家秀女登記在冊、品貌體膚篩選等流程皆由宮中內侍省並女官一同負責，待到選出外貌品行皆屬上乘的綵女後直至入選綵女入主哪宮哪殿皆需皇帝親為。往年，皇帝只需選出入得眼的，餘下瑣事皆有皇后代為操辦，此回，倒是沒有了便宜事。好在皇帝一身熱血無處撒，每日上朝，處理完政事後還有餘力招潛邸的老臣敘話，這些看似累人實則也算美事一樁的差事就算不得甚大不了的事。除了選美，皇帝也做起了媒人，每每與臣子商討完政事後的閒談總要問問是否婚配或妻室可在，若無，則命內侍記下，待擇選綵女時也順便做回月老。
李元恆知道皇帝看似體恤臣子，實則警惕之心長存，早就將不管是京城新臣還是潛邸舊臣的情況摸透，給你賜婚並非簡單的關心臣子後院，更是存了以聯姻平衡朝堂各方勢力的意圖在。
李元恆當然也非例外，早在他在雲嶺與柔止鴻雁傳書康泰帝就知他有一紅顏在臨幽城，也猜得到大機率他兩人不說私定終生，也是情投意合，情意綿綿。可這並不妨礙皇帝為他選一家世更顯貴的世家小姐，至於遠離京城的臨幽城知府家的小姐給有從龍之功的靖安侯當個妾室也不算委屈了她。
李元恆自是不願，然皇帝面上和煦，眼中卻陰鷙逼人，笑意不達眼底，口中如飛瀑砸向巨石轟隆隆自御案後洩出：“怎麼，如今朕竟連此等小事都替愛卿做不了主了是嗎？”
一同議事的還有一路從雲嶺北上相伴的好友程運，眼見殿內氛圍詭異，李元恆又不管不顧欲上前再次推拒，急忙上前一步，止住他，同時揖手道：“靖安侯心中感念陛下隆恩，一時情難自禁，臣代靖安侯謝陛下聖恩。”說著邊朝李元恆使眼色邊拉著李元恆跪伏在地，朝皇帝行了個大禮。皇帝見事已成，不欲與他們再多言，擺擺手令眾人退下。
程運見李元恆一臉陰翳，出了殿後，將他拉至一旁，小聲與他道：“陛下已不是當初的齊王，身居高位者最忌臣子不受隆恩，且你我皆知這事不僅是為了彰顯恩寵，更容不得你拒絕。知你有紅顏知己，不忍她做妾，可妾又如何，不過是個名頭，一樣可以是你心尖上的人，至於正室，相敬如賓不也是一樁美事嗎？總好比你違逆聖上，再牽連無辜之人要好的多吧？”
李元恆並不認同程遠之說，可他的一句話倒是沒錯，皇帝早已不是未成事之前需仰仗他人的不受寵的王爺，容不得他隨心所欲。今後如何，便只能走一步看一步。眼下只能先將此事瞞下。
沈毅經一段時日的休養，已能下榻在院中行走。他牽掛妹妹，也知她身體在慢慢好轉，沒有去靖安侯府打擾，只拜託李元恆多多照顧。因著妹妹遭遇，沈毅不願他因心有芥蒂成親後與妹妹變成一對怨偶，便將與妹妹成親的利害與他分說。李元恆垂眸不語，只輕輕頷首，表示知曉，然臉上神情終是讓沈毅起了疑。
沈毅託舅舅錢文昌探查朝中境況，得知聖上選妃還欲給有功的未婚臣子賜婚，其中便有靖安侯李元恆。舅舅聽說時甚是氣惱，為探聽清楚便與知道“內情”的同僚套近乎。他們繪聲繪色，彷彿聖上下達聖諭時他們也在場。他們說靖安侯府裡有一個小傻子，不會說話，連屋也不敢出。有人問這小傻子是何人，便有人說是與靖安侯未起勢時私定終身，只是不知因何緣由變成如今痴傻的模樣。又有人問那聖上賜婚靖安侯會如何處置，便又有人一臉高深，道靖安侯不會看不懂聖意，小傻子親自養著就已是仁至義盡，難不成還能娶了嗎，最多當個妾室。錢文昌聽著他們一口一個小傻子，恨不能將他們打一頓，卻也知道根源不在他們身上，打了也換不回外甥女身體康健，只假意奉承，轉身回府將探聽到的訊息告訴外甥。
沈毅苦於病體沉痾不良於行，好在選妃才剛開始，還有數月可以等，於是按捺住為妹抱不平的心，只在偶爾叫其來府中詢問妹妹情況時叮囑他細細照看妹妹。李元恆心中愈加愁苦，但面對沈毅時總能收斂情緒，寬慰心上人的兄長。沈毅看著他毫無愧疚的樣子，心中愈加憤恨，只能每日勤加鍛鍊，盼早日康復，為妹妹伸張正義。
