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荷花滿腹狐疑，沿著廊廡去找，只見廚房的廚子、廚娘和婢女小廝三三兩兩聚在廊下，一邊嗑著瓜子喝著茶水，一邊說些什麼。荷花悄悄欺身而上，躲在廊柱後，覷著他們。
“誒，你們聽說了嗎？聖上這次選妃還要給咱侯爺賜婚呢。”一個滿臉麻子的小廝磕了一顆瓜子，瓜子殼沒有摘出，往地上啐了一口。
一個婢女挑眼朝靖安侯府西北方瞧了一眼，一臉高深莫測，“樓裡那位到底是個甚身份，只見爺見天的往那屋跑，也不給個名分。”指了指腦子，“腦子還不好，日後聖上賜婚，主母入府，還有她待的地方嗎？”
“要我看，不是什麼好人家的女兒，哪有不成親就在外男家住的，一住還住這麼久，忒不知羞恥。”滿臉的不屑躍然臉上。
“好像有親戚在京中做官，或許就是因為這兒，”說話這人同樣指了指頭，“才不想認這門親了吧，還是侯爺大度，不僅指人將人照顧的好好地，還親自去看顧，嘖嘖嘖。”
“哎呀，這都晌午了，午膳可做好了，一會兒那樓裡的來取不走，可別朝侯爺告狀呦。”一個個頭矮小的小廝瞅了瞅日頭驚道，邊說邊要站起身去廚房準備。
一旁的廚子將他拉回來，按回石凳，“著什麼急，沒瞧見主子爺這兩日只在那樓外十丈遠的地方站站，並沒有進樓嗎，咱們爺恐怕心裡有了計較，或許沒幾日就將那小傻子攆出府了，日日為了她一主三僕勞心勞力，也不見個賞兒，且讓他們等著去。”
廊柱後的荷花越聽越是氣憤，兩手攥的緊緊的，想上前去撕爛這些亂嚼舌根的，但也知無風不起浪，為今之計，不是逞一時口舌之快，而是將事情打探清楚，為小姐早做打算。荷花輕嗤一聲，轉身回了小樓。
樓內，沈柔止和小環正在一塊看蘭芝耍拳。沈柔止話仍不多，小環倒是個話癆，手裡剝著瓜子，嘴裡不知說些什麼，逗得小姐櫻唇微揚，如春日杏花，開的無聲卻美人心脾。
這樣好的小姐靖安侯捨得嗎？
荷花心中似有千斤墜，沉沉的壓得她喘不過氣來。小環看見她空著手回來，小臉耷拉著，任誰看了都曉得她不開心，輕輕站起身，走到荷花身邊，笑著小聲道：“這是誰惹著我們家小丫頭了？怎麼空著手回來了，午膳呢？”
荷花抬頭看了看沈柔止，又瞅了瞅小環，將她拉到一旁，將在後廚聽到的傳言告訴她。小環聽罷，眉頭緊鎖。兩人也是頭一回遇見這事，嘀嘀咕咕商量半天也想不出個主意，只是覺得這事絕不能讓小姐知道，小姐好不容易好了些，不值得拿這些腌臢事冒險。
蘭芝耍完一套拳，見她二人將小姐撇在一處，嘀嘀咕咕也不知在說什麼，打抱不平道：“你們兩個把小姐一人晾在那兒，是皮癢了嗎？要不要讓我替小姐好好給你兩人鬆鬆皮？”說著，佯裝上前，邊笑邊朝二人伸出手去。
荷花小環見小姐被吸引過來，只好露出一臉假笑，荷花道：“這不是後廚的廚子生了病，廚娘也告了假，午膳還得一會兒才能用，我們怕餓壞了小姐，正愁怎麼辦呢嗎。”
蘭芝聞言，只當真的沒了廚子做飯，道：“這還不簡單，靖安侯給小姐留了好些銀子，拿著銀子去城中酒樓定一桌不就得了。”
小環和荷花你看看我，我看看你，心道，真是這麼簡單就好了。
為今之計，只能且看且行。小環去屋中錢匣取出一錠銀子交給荷花，給荷花使了眼色拉著蘭芝一道出府去買膳食。
荷花將府中下人的議論與蘭芝通了氣，可三人終究只是十幾歲未經過什麼大事的小女子，只能揹著小姐同仇敵愾，一時也拿不出對策。因著這事，在府中見到靖安侯，不再如往日恭謹。李元恆早知這事有一天瞞不住，一看三人面上見著他恭敬有禮，轉臉口中喃喃，面上憤然，心中瞭然，這是聽到風聲了。命屬下去查，查出那些嚼舌根、怠慢沈柔止主僕四人的下人，或杖責，或發賣，很是整頓了府中的風氣。三人見靖安侯雷厲風行，出手狠辣，心中多少出了一口惡氣。對沈柔止更是盡心盡力，護她比護自己的眼珠子還要仔細。
靖安侯府宅院廣闊，亭臺樓閣，花園小徑應有盡有。自靖安侯清理門戶後，府中閒言碎語少了許多，府中幽靜，移步易景，加之小環三人照顧的好，沈柔止漸好，不再只待在小樓所在的小院。每逢晴日，幾人就在府中逛了起來。
轉眼就到了皇帝親自選妃的這日。經篩選的綵女或家世顯赫，或負有才名，但無一例外，個個玉貌花容，身姿綽約。選看綵女除卻考慮平衡朝堂勢力，全憑皇帝喜好，即便粗粗
