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許是夏日壞了身子根底，進了冬日，錢氏開始畏寒。往往這回的傷寒還未好，就又發起了高熱，鼻塞胸滯，一月裡有半個多月都在病中。大夫說需好生將養，使之恢復元氣，增強體質，否則來年夏日恐熬不住。而安穩度過嚴寒酷暑的條件除了人本身，還得有舒適的溫度。冬日好說，無非添幾個去幾個炭盆，多蓋少蓋幾條被衾，多穿少穿幾件衣裳的問題，倒是那夏日，入口的需少寒涼之物，但外感需舒適，否則內熱散不出去，易誘發肺癰等致命之疾。
沈柔止邊服侍母親，邊想著怎麼解決冰的問題。其實倒也不難，趁著冬日，凍好了冰，放進地窖裡存著就是，等來年夏日取用。然而儲冰的地窖與一般農戶用來存放蔬果的地窖不同。冰窖不僅要深入地下，隔絕溫度的同時更要保證內裡乾淨，將可食用的冰與用來降溫的冰隔開，還要使融化後的冰水能順利排出，還有方便取用等一系列問題。再者，本地的冰質地鬆軟，遠不如北地的堅冰耐用，若想取北地冰，倒也不難，運河交通便利，今年秋天所購的商船，拿來運冰也可。只是這冰窖挖在何處，挖多大仍需細細考量。
母親好些的時候，沈柔止說幹就幹，馬不停蹄帶著人就在城中各大冰窖轉悠。這回倒沒刻意隱瞞身份，雖說這些冰窖掌櫃還是明裡暗裡藏技，但到底還是給了沈柔止沈府千金的面子，每個冰窖佔地幾何，如何儲冰讓她摸了個大概。初時她不曾想擠佔這些冰窖掌櫃的生意，只是希望在滿足自家所用之外，能幫父親一些忙，讓那些用不起冰的窮苦人家在最難捱的三九天好過些。當然，若能有能力，掙些銀子也不是不可。
然而臨幽城大大小小的冰窖有十幾個，冰窖掌櫃們個個都說每年夏日冰窖裡的冰都不夠用，可冰窖耗費人力物力，非一般能涉足。城中的高門大戶大都有自家的私窖，嫌這時令侷限過大的冰窖生意不僅麻煩，且富戶用不著，窮人用不起，是以都瞧不上這等“利薄”的生意。而正是這些富貴人家的“瞧不上”給了沈柔止進場的機會。臨幽城本地的冰窖儲的大都是附近河流湖泊自然凍結的冰，雖成本較低，但因質地鬆軟，隨著溫度上升，十成裡有六七成都要化掉。也有冰窖掌櫃捨得下本錢僱商隊自北地運冰，但也只佔其儲冰的一二成，且仔細算下來，比本地冰要貴上四五成。這些冰自是捨不得用來做酥山、冰飲的，概因冰碎了也就體現不出質地的不同來。是以這些冰大都給了高門富戶做私窖的補充。
沈柔止與繡品閣的刺繡生意越做越紅火，大半年的利錢足足有兩千兩，挖一冰窖綽綽有餘。銀錢有了，接下來便要考慮就是冰窖挖在何處。
沈府是朝廷給一城長官的恩賞，佔地雖說不小，卻也不可與世家貴族相比。除去父母住的正院，兄長和自己的院子，還有家中下人所住的下房、後廚、馬廄......所剩無幾，建在哪裡都不太合適。而這地窖又不能建在城外，夏日炎熱，來回路上的損耗都會讓人肉疼。這些天，愁的沈柔止都上了火，嘴上起了個火癤子，疼的她每日齜牙咧嘴，好生痛苦。
這日黃昏，她坐在窗前鏡匣前對鏡自照，昏黃的光暈散在臉上，冬日的光沒有溫度，卻讓她染上了一層橘黃，暖人心脾。然嘶嘶聲打破了這片刻的寧靜，她秀眉緊蹙，一側嘴角牽起，一隻眼不甘地閉起，如一隻耍弄逗樂的猴兒般滑稽可笑。
倏忽間，她似是手滑，火癤子破裂，一點兒膿水迸出，緊接著就是一聲短促的尖叫：“啊——”接著還是不斷的嘶嘶聲。
“小姐，這可不能擠。”
“這怎麼辦，萬一破相了可該怎麼辦啊？”
......
府裡不行，沈柔止便將眼光轉向沈府周圍，倒真讓她尋到一處。與沈府一巷之隔的一條街巷中有一座庭院佔地不小，然年久失修，只有門房還有一老翁守著這院子。上前詢問，原是高家舊宅，因著地處知府後巷，高家覺得沈府壓了自家一頭，藉著人丁漸多，宅子住不下的藉口尋了他處建宅搬了去，舊宅就此空落，只餘一老翁看守。
高家講究排場，宅子裡不如沈府那般緊湊，入院便有一大片荷塘，池上還有棧橋，供人休憩賞景的角亭。只是如今池中乾涸，也無人往來，早不復往日盛景。房屋排布稀疏，池塘地質緊實，粘性十足，正適合在其下挖掘冰窖。
沈柔止看上了高家舊宅，即便她私心裡不願與高家過多來往，尤其是與兒時得好友，如今卻互瞧不上眼的高寧。她也想過由父親出面，她出錢將宅子買下，但父親出身寒門，又立志不與那些所謂世家同流合汙，讓他出面就預設了要父親低他們一頭。這麼些
