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護衛們晝伏夜出，隱藏在英武殿四周。行宮縱然佔地廣闊，卻因目標相同，將人都聚在了英武殿周圍。一動一靜之間免不了在他人眼中暴露了身形，護衛們各自回報，得來按兵不動的命令，便只好各守各的命。
然護衛們正是年輕力壯的漢子，彼時乾的都是些走街串巷的護衛之責，往往都是貴人們去了何處，他們便跟到何處，從未在一處長久的待過。再不然，得了命令，殺人越貨，更是驚險刺激。如今，殿門高豎，每日來往的俱是內侍婢女，連那隨侍的道士都少見，監視的正主——皇帝卻從未露面，護衛們精神難免懈怠，原先兩人一班，交替值守，此時只剩一人，其他人則在行宮外尋一處空曠之地，喝酒賭錢。漸漸地，不知怎麼，幾家護衛湊到了一起，倒在這山中過的不亦樂乎。
皇帝早在出宮之初就將暗衛分成兩撥人，一撥留給鄭阜監察百官，有異心之人皆可先斬後奏，這另一撥則守在行宮行護衛之責。是以，各家武人慢慢潛入行宮之時，暗衛就將此告知了皇帝。往日的驕奢淫逸帶來的萎靡已隨著秋風散去，此時看來，半闔的眼眸，冷淡的面容，讓人一瞧，竟有種睥睨眾生的菩薩樣。皇帝略顯暗啞的嗓音在偌大的宮殿中傳來回響：“由著他們去，安分守己便罷，若是有異動，命也不必給他們留了。”暗衛應是，不消片刻，無聲消失在宮殿之中。
皇帝看著暗衛傳來的紙箋，其上寫著朝中朋黨，也是此番派人來監視帝王的官員，卻唯獨少了那個功高蓋主、一人之下萬人之上的大將軍李元恆。是真的忠心耿耿還是另有圖謀，皇帝並不知道。彼時他初登大寶，很是勤政了些時日，只是兒時因著母妃出身低微，他雖身為皇子不僅沒有習過帝王之策，甚至連皇家的錦衣玉食於他來說也是奢望，兒時活的疲累，一朝得勢，激情只供他振奮了一年半載，便生了懶惰享受之心。等他忽從酒池肉林之中驚醒時，朝中上下早已變了天地。他不得不繼續裝作一副昏君的模樣，暗查有悖逆之心的官員。然而終究有些力不從心，李元恆雖只是弱冠之年，卻心思縝密讓他抓不著錯處，反倒是其他朋黨有些按捺不住，想早早尋個合適的人選將他替了去。
皇帝冷笑一聲，此時蟄伏只是一時，待到他得道成仙，必將那些背主之人踩在腳下，也不立時送其歸西，只叫他祖祖輩輩都活在驚懼之中，日日折磨，夜夜不得安眠。
卻說護衛們見行宮平靜的很，英武殿只在深秋的日升日落之間有些許光影變幻，如一座巍峨聳立的高山，靜靜矗立在山巔，便愈發放鬆了心神。除了換班監視之人，其餘人與別家護衛一道談天說地，喝酒賭錢，甚是暢快。
只是酒一喝多，人就有些不受控制。因著各家別院有女眷在，平日喝酒只在山林之中，散席後便各回各家，回到別院之中專為下人們準備的下房中睡去即可。主子的上房離他們的下房還有些距離，只要稍許注意，沒人會發覺他們疏於職守，只顧享樂。可酒是穿腸毒藥，放大了人的快樂，也麻痺了人的精神。
這日，散戲散的有些早，其中一家的武人忽提議，自家別院佔地甚廣，就連那溫泉池子在他們下人的院裡也有一池。貴人們瞧不上那池子，他們這些下人才有了機會也泡泡泉，不如趁著時間尚早，一同去池子泡泡湯去。
深秋的夜甚是孤寂寒涼，聽聞有湯泉可泡，個個將提議的人捧到了天上。一呼百應，呼啦啦眾人就起了身。
幾個半醉不醒的漢子勾肩搭背就朝著其中一人主家別院而去，自別院角門而入之時，忽心生擔憂，那人便囑咐眾人萬不可在院中隨意走動，只能在他所住的院落泡湯醒酒，待酒醒需各自離開。或許是因著酒意，眾人並未將此話放進心中，胡亂應了一句，就又趁著酒意入了院子。
此時不過戌時初刻，正是主家泡湯的時候。湯泉所在的院落正是別院中最為寬廣的一座，四周假山環繞，水霧繚繞，猶如仙境。湯泉只比體溫高上些許，既不燙人，又能驅寒健身，放鬆肌體，最是能活血舒筋、滋養身心。
往常主家都是準備齊全才會來此泡湯，只因此處是皇家行宮所在之處，唯有等宮裡的貴人出宮泡湯，她們這些官眷才可藉著東風享受幾日。今次，事出突然，自家主子爺忽遣了人來，即便再三要求，也只不過多了十來個學武的女子，遠不如往年帶來的人馬。附近多有山民在此山和附近幾座山山腳居住，聽聞這些山民茹毛飲血，最擅捕獵之事，而他們這些官宦之家的貴人最怕這些刁民衝撞，卻因皇家詔令不得隨意驅趕山民，便只好多帶些人馬，一為護衛安全，二來也能壯壯聲勢，好讓那些野蠻未開化的山民自己遠
