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冬天日短，不過將將小憩了一會兒，醒來已是暮色四合。
仍是在勤政殿，只不過此時殿內已擺上食案，宮人進進出出，珍饈美饌被一一擺放，廊下的燈籠也已被紅色風燈替換，不知不覺間年味已充斥天地間。
皇帝仍是自西殿門入，內侍官一聲“聖上駕到”將四散在勤政殿前院落的官員們都召喚至殿中，君臣之間互賀新春之後便各自歸席，觥籌交錯之間盡顯親疏遠近。
大朝會時不見範頤身影，此時倒是伴在君側。一身道袍襯得人愈發清癯，與其仙風道骨的氣質倒是頗為相稱，只是其在高臺之上朝眾人望去時，半闔的眼眸瞧不見瞳仁，有種如看螻蟻一般的睥睨之感，讓人望之不免心中惴惴。
李元恆身居高位，自有不少人前來敬酒，只不過他並不打算在今夜飲酒。每逢有人上前，楊恕便以靖安侯身體不適為由推拒，不過幾個來回，眾人便漸漸歇了心思。李元恆自範頤出現就暗中觀察，彼時他救他一回，他也回報過。自那之後，兩人便不再有任何來往，他也只是知道，範頤愈發深受皇帝信重，不僅道館處派了侍衛把守，來往皇帝寢殿與道館之間也不再孤身一人，身後侍奉的宮女內侍能與后妃一比。有不少朝臣似是回過了味，想趁著皇帝尚在，討好皇帝身邊人，或能為自家謀些好處。只不過範頤看似是個仙人模樣，實則心胸並不寬廣，往日被打之仇無處可報，也不願放下身段親口查問，除卻為皇帝煉丹問道，人前他無慾無求，是以每逢宮外有人遞了訊息進來，一概不理，不知不覺間倒加重了皇帝信重之心。自此之後，範頤愈發深居簡出，除卻皇帝寢宮紫宸殿與道館，並不見他私會外臣，也甚少出宮。漸漸地，竟真有種世外高人之感。
只是今日這世外高人卻如入了凡塵般眼中盡是對物慾的貪婪，好似這在場的眾生都是他治下之民，生殺予奪皆由他一人掌控。李元恆劍眉蹙起，再瞧皇帝，早已放下酒盞，靠在龍椅椅背，也是半闔著眼，看著眾臣推杯換盞，不亦樂乎。
李元恆正好在龍案下的首座，龍案高高在上，正好遮擋了皇帝視線。他悄悄起身，與楊恕退出殿外，尋一無人處，與楊恕耳語幾句，便躲在暗處不再言語。楊恕得了令，遮掩身形，幾個來回就消失在夜色之中。
再瞧勤政殿中，不知是今夜的酒太過醇美，還是今夜的月太過撩人，漸漸有人支撐不住，趴在食案中昏睡起來。兩刻鐘之後，殿中還清醒的人也是寥寥無幾。又等了片刻，本該君臣同樂，熱鬧慶春的勤政殿偃旗息鼓，朝臣們橫七豎八在殿中睡得到處都是。皇帝一個眼神，從其身後湧出幾十個內侍，有收拾食案，將酒食撤下的，有將官員們從地上扶起，讓其趴伏在食案之上的，一時之間，殿中忙忙碌碌。
又是一刻鐘過去，殿中已是井然有序，只是最上首的座位少了一人。內侍上前告知，皇帝與範頤對視一眼，範頤躬身行禮，答道：“聖上放心，酒中之毒無色無味，靖安侯必定發現不了，且這毒的解藥只有貧道有，今日祭天之後，若不服食解藥，七七四十九天之後也只有個死字，若是如此，也是天意所在，聖上不必憂心。”
皇帝頷首，範頤得了令，旋即走下臺去。祭壇早已擺上，只等他上祭蒼天，下告蒼生，以求上天賜下憐憫，渡皇帝成仙。
祭壇之上，範頤如瘋魔一般，口中喃喃自語，眼白翻天，手舞足蹈如中了邪祟，煞有其事中透著一股詭異。恰在此時，殿外烏雲遮日，天地間仿若陷入混沌之中，令人不寒而慄。
半炷香過去，祭壇之上的人漸漸安靜下來，燃燒殆盡的符籙化成塵埃緩緩自空中落下，與大地混為一色，分不清到底是虔誠化作的香灰還是存世千萬年的塵土。
皇帝一直坐在龍椅之上，祭禮結束，不知是何緣故，其雙目也隨著最後一粒塵埃落幕。範頤見狀，悄悄遣了宮人，將皇帝自西殿門挪至英武殿。他也如釋重負，今夜終於不用守著皇帝，可以好好睡上一覺了。
誰知剛出殿門，就被一人擄至勤政殿殿後的一處角落。範頤甫一落入敵手，心中大驚，今夜除了勤政殿中還昏睡的官員，到處都是內侍與宮女，且聽皇帝言語間透露，還有暗衛在暗處保護皇帝安全，怎會還有賊人闖入。一陣風掠過，那人放開他，低低的聲音傳來：“說，朝臣為何昏睡？”
範頤聽著聲音有些熟稔，抬頭趁著月色瞧清了那人，原是靖安侯李元恆。他心中安定下來，只要不是真的賊人，至少性命暫且無憂。他一邊看著李元恆面色如常，一面道：“只是有些傷元氣的迷藥，日後喝些補氣養身的湯藥即可恢復如初。”
