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日子就這樣一天天過，好像每日有些不同，又好像沒什麼不同。李元恆還是忙得很，書房的那個小書童賢招沒了趙情的美食相伴，每日在獨屬於他的小書房中讀書，逢他回府，總要問上幾個問題，穩重的很。漸漸地，府裡上上下下都知曉這小公子年歲雖小，卻貴氣自然，跟在自家主子身旁，絲毫不輸，是以都猜測他定不是尋常的小書童。
皇帝身體一日不如一日，範頤自上次以占卜之法為大將軍李元恆一派行了方便，在宮中的待遇好似也好了許多。不僅每日來往道館與皇帝寢殿之間有人護送，就連他需要的藥石都能以極快的速度送來，再不似往日那般總要去太醫院催促，可這質量......彼時他也曾在皇帝跟前抱怨太醫院為皇帝不盡心，皇帝鞭笞了幾位太醫後便不再管。太醫們將他恨上，再往後送藥時，數目倒是沒錯，可質量就有幾分不盡如人意。他再向皇帝告發，皇帝宣了太醫院管事太醫前來詢問，只說是宮中貴人用的皆是一樣的藥材，並無優劣之分，範頤是狐假虎威，胡亂攀咬。範頤自是不認，正想再辯解幾句，皇帝卻失了耐心，兩人各打二十大板，略施懲戒，旨在告誡兩方各司其職，各盡其責。
範頤一心為上，卻無故遭了這一難，心中痛罵那些太醫們狗仗人勢，也將皇帝怨恨上。太醫們各有倚仗，他卻不同，他靠著拼死一搏才得了皇帝青眼，即便前朝後宮個個都怨他將皇帝引入歧途，明裡暗裡使絆子，好叫他知難而退，他也會迎難而上，忠心為主。只不過自捱了那一頓板子之後，忠心摻雜了些私心。他之所以專挑名貴藥材，蓋因煉製丹藥所用的藥石之中不乏丹砂、硝石、硫磺等長期服用於身體有害的礦石，唯有佐以人參、靈芝等藥材補氣養身才不至於虧空基底。往日短了這些藥材，他去太醫院催促，不僅量要夠，質量也要上乘。自從似有人於太醫院打了招呼後，有一段時日太醫院不用他三催四請，到了日子自會將他所需藥材送到道館，甚是讓他爽快了幾日。只是漸漸地，或許太醫們得了令，送來的藥材一日不比一日，他忍無可忍，才朝皇帝抱怨了一回，竟為此捱了板子，好幾日都下不來床。不僅如此，皇帝那頭好似忘了捱了板子的人行動不便，到了日子，見他不去御前侍奉，便遣了人取丹藥外加一頓斥責。若不是前些日子，他多制了些，恐怕還會招致皇帝之怒，搞不好雪上加霜，傷上加傷。他心中打定主意，待到他好，必要加大礦石劑量，那些補身藥材他也不再挑剔，左右這皇城都是他段家的，自家人害自家人，也算自食其果。
自此之後，皇帝服食丹藥的頻次加多，原先十日一服，後來漸成八日一服，直至近日五日一服。皇帝心中疑慮，招他問詢，只道服食丹藥越多，越接近長生之法，至一日兩服之時，再服十日，便可得道成仙。皇帝服食丹藥之後神清氣爽、身輕如燕，就連酒食舞樂之樂都能放大幾分，聽聞範頤如此說，便放下心來。除卻享樂，最熱衷之事就是他將丹藥奉上，以藥水送服，配上青煙嫋嫋，閉目打坐感受神仙之樂。
皇帝愈發畏熱苦夏，入夏後，每日宮中冰鑑供冰不斷，絲絲涼氣自殿內四角八方汩汩而來。觀那進出宮殿的宮人，進的人俱打著寒顫，出的人皆愁眉苦臉。
沈宅裡，上下都換了輕薄的夏裝。夏日烈日當空，沈柔止卻仍如往常一般，熱衷於在繡品閣、經緯藝坊之間奔波，瞧著錢匣子中的銀票越攢越多，她盤算著還差多少才能在城內買下一座宅院，武堂招收女子，城內比城外安全的多。李元恆曾問她需不需要他出手相助，她笑著拒絕，只道她想靠著自己雙手將武堂開啟，不管是積攢銀錢，還是籌建武堂，她自始至終都要親自操刀盡力而不借助任何外力。以往不管是入夥繡品閣，還是開織染坊、織雲鋪，甚至遠在千里之外臨幽城的愉夏，或多或少都有貴人相助。雖說這並無不妥，可她總想著全靠自己能否做成一事，哪怕最後不可避免需向他們求助，她也想嘗試一番，尤其是武堂，是她為眾多女子尋得的自保之地，從此處出去，她希望她們就是她們自己的靠山。即便此生無法深入江湖，一身武藝的她們至少能在面對尋常強敵時能有反抗之力，面對小賊時能有反殺之能。
除了聒噪的蛙鳴蟬叫，整座城在滾滾烈日下蟄伏了起來。白日裡，街上行人稀少。唯有熾熱的日光漸漸沉寂，人們才好似喘息過來，家家戶戶出門去，或聚在一處閒話家常，或在街市上買一杯涼涼的飲子，邊喝邊瞧沿河風光。
沈柔止也躲開了日頭，只在金烏西落之後，才會出門去。李元恆知曉讓她在宅子裡待著不出門不可能，又實在擔憂，便與她約定，每日要等他下值一道出去。於是乎
