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商船快了整整兩週。\"羅絲瑪麗的語氣依然平和，\"您知道為什麼嗎？\"
布萊克伍德皺起眉頭：\"請直說。\"
\"因為聖克萊爾商會掌握著一條秘密航道。\"她放下茶杯，直視對方的眼睛，\"一條能夠避開季風影響的捷徑。這個秘密，值多少錢呢，布萊克伍德先生？\"
威廉·布萊克伍德的表情明顯變了。東印度公司一直在尋找更快的東方航線，這關係到整個貿易格局的控制權。
\"另外，\"羅絲瑪麗繼續說，\"關於投資人撤資的傳聞，容我糾正一下。\"她從抽屜裡取出一疊檔案，\"這些是剛剛簽署的新投資協議。荷蘭東印度公司的五位董事，都表示對我們商會的前景很有信心。\"
布萊克伍德的臉色變得鐵青。荷蘭東印度公司是他們最大的競爭對手，如果讓對方插足倫敦的貿易網路...
\"至於叛國罪，\"羅絲瑪麗的聲音突然變得冰冷，\"也許我該提醒您，在沒有確鑿證據的情況下散佈這種謠言，本身就是重罪。更何況...\"她意味深長地笑了笑，\"某些人與法國商人的秘密交易，可不太符合《航海條例》的規定呢。\"
威廉·布萊克伍德的臉色陰晴不定。很顯然，他沒想到這位看似柔弱的年輕女子手中握有如此重要的籌碼。更令他不安的是，對方似乎知道東印度公司的某些見不得光的秘密。
\"看來我確實低估了您，聖克萊爾小姐。\"他站起身，強作鎮定地說，\"不過，商場如戰場，勝負還未可知。\"
\"我期待著。\"羅絲瑪麗優雅地欠身，\"托馬斯，送客。\"
等布萊克伍德離開後，瑪格麗特忍不住鼓掌：\"太精彩了！您是怎麼知道他們與法國人有秘密交易的？\"
\"這是歷史上著名的'波旁密約'事件。\"羅絲瑪麗解釋道，\"雖然要到明年才會被揭發，但現在已經在進行了。東印度公司的某些高層，暗中與法國國王路易十四達成協議，試圖壟斷香料貿易。\"
\"可是，\"瑪格麗特擔憂地說，\"布萊克伍德不會就此罷休的。\"
\"當然不會。\"羅絲瑪麗走到窗前，望著碼頭上熙熙攘攘的人群，\"這只是個開始。托馬斯，召集所有部門主管，我們需要儘快進行改革。\"
接下來的幾個小時裡，聖克萊爾商會的會議室內人聲鼎沸。羅絲瑪麗仔細審視著每一位主管，記住他們的表情、態度和發言。作為一個歷史學者，她深知在這個時代，最危險的敵人往往來自內部。
\"首先，\"她在會議上宣佈，\"我們要重組航運部門。從現在起，每艘商船都必須配備武裝護衛。其次，成立專門的情報處，由瑪格麗特負責。\"
\"情報處？\"有人提出質疑，\"這不符合商會的傳統。\"
\"傳統？\"羅絲瑪麗環視眾人，\"當我們的競爭對手在使用各種手段打擊我們的時候，所謂的傳統就成了最大的枷鎖。諸位要明白，這是一個變革的時代。\"
就在這時，托馬斯匆匆走進來，在她耳邊低語了幾句。羅麗瑪麗的眉頭微微皺起。
\"散會。\"她簡短地說，\"瑪格麗特，你留一下。\"
等其他人都離開後，羅絲瑪麗才開口：\"剛收到訊息，我們在布里斯托爾的倉庫發生火災，大量貨物被毀。\"
\"這不是意外。\"瑪格麗特斷言道，\"布萊克伍德的報復來得真快。\"
\"不，\"羅絲瑪麗搖搖頭，\"東印度公司不會這麼魯莽。這是一次試探，但不是來自布萊克伍德。\"她從抽屜裡取出一張地圖，\"看，布里斯托爾的倉庫是我們通往愛爾蘭航線的重要補給點。\"
\"您是說...\"瑪格麗特突然明白了什麼。
\"沒錯，詹姆斯二世的支持者。\"羅絲瑪麗的聲音變得嚴肅，\"他們已經開始注意到商會的重要性了。布里斯托爾航線如果被切斷，威廉親王的計劃將受到嚴重影響。\"
就在這時，安東尼奧派來的密信送到。羅絲瑪麗快速瀏覽後，臉色更加凝重：\"情況比我們想象的更復雜。有人在收購與我們有往來的所有小商行，試圖把我們孤立起來。\"
\"我們該怎麼辦？\"
羅絲瑪麗走到窗前，夕陽的餘暉映照著泰晤士河的波光。作為一個來自未來的歷史學者，她知道接下來幾個月將會發生什麼。但知道不等於能夠應對，何況還有人在
