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趙正騎垮了一匹馬，在接引使臣的帶領下星夜兼程，趕赴鐵門關。
一行九人穿過了北天山下的沙漠，直奔東天山，翻山越嶺抄近路，避開了庭州的外交繁複，又從西邊繞過西洲,直奔鐵門關前線。
整整兩日，眼看還有百餘里就能見到鐵門關城牆，趙正坐下的第二匹馬卻也要扛不住了。
趁著換馬換馬鞍的功夫，趙吉利跟著嚮導去打了一些水，沒想到就在水源地邊，趙吉利見到了三個回鶻軍士的屍體。
想到檢視了一番，臉上神色頓時就變了。
“是汗帳的宿衛。”
趙吉利睜大了眼睛，“啥意思？這地方也有吐蕃人？”
嚮導說道：“此處往東不過六十里，是西洲。西洲扼守東境,如同鐵門關扼守北庭南境一般。約茹人從樓蘭北上，打下伊州就能繞過南天山，直面西洲。但西洲盆地只有城池，沒有關牆。是以蕃軍小股人馬得以滲透到鐵門關背後，襲擾輜重補給……”
“那鐵門關守個什麼勁？這四處透風的防線守來何用？”
那嚮導卻道：“將軍不知，大漠中以綠洲為據點，綠洲外沒有水源，等於死地。只要卡住綠洲通道，蕃軍大隊便進退不得。小股精銳雖是煩人，可他們想要深入北庭，必定一步一步，穩步推進。鐵門關是險地，西洲是要地，那裡有汗庭一萬兵馬，並不容易失守。只要西洲軍馬在，約茹人便就不能越雷池半步，鐵門關不至於腹背受敵。”
趙吉利也不是完全不懂險要之地的重要性和聯絡性,但他沒有正經八百隨軍出征過，不太懂得一些大漠中的軍陣知識。眼下見那嚮導愁眉不展，便問道：“既然如此，嚮導又擔心什麼？”
那嚮導拎著溼漉漉的水袋，搖了搖頭，說道：“將軍，這些死去的是汗帳的親兵，日常是拱衛可汗與可敦的。可汗人在鐵門關，而他們出現在此處，怕是護送可敦來了。”
趙吉利嗤笑一聲，“你家可敦不好好呆在庭州，跑鐵門關來作甚？她能衝鋒陷陣？”
那嚮導也不說話，騎上馬便要去找接應使。趙吉利把水掛在馬褡上，騎著追了回去。
趙正正躲在馬肚子下避暑，看頭頂的太陽雪白雪白的，暴露在外的面板被熱風一裹，和燒著了一般。他吐著舌頭聽趙吉利說了水源旁回鶻汗帳宿衛屍體的事，抬頭看了一眼接引使,正在不遠處和嚮導說話。
“咋弄啊？”趙吉利坐在趙正身邊,皺著眉頭問道：“這事管不管啊？”
趙正心說這事怎麼管？他要去見阿史那汗,又不是去見阿史那的汗妃。汗妃又不影響唐鶻聯盟，再者說了，他是大唐公主儀駕的護送使臣，大唐公主千里迢迢跑到安西來，是要嫁給阿史那汗的。趙瑤林與阿史那的汗妃，是天生的死對頭。
這事還不明白嗎？死道友又不死貧道，有那精神管這閒事，還不如多甩兩馬鞭子。
而且最重要的是，能伏擊回鶻汗帳的吐蕃人，應該也不會少。可眼下他手裡算上自己，就七個人，再加上兩個回鶻接引使，九個人。
費盡心思去管這閒事，結果人沒救出來，到頭來死的是自家兄弟。萬一人救出來了，再一看，不是汗妃，是個無關緊要的旁人又該如何？誰說宿衛護送的就一定是汗妃？不能是王公大臣之類的？
左右都虧到天山它姥姥家去了。
趙正灌了一口水，道：“歇息一會，準備趕路。”
趙吉利有些不甘心，“真不管了？”
趙正撇了他一眼，沒有說話，站起身來剛想走，回鶻那接引使臣卻迎了上來，他朝趙正拱手，然後“咚”一下跪倒在地，“天使！汗帳有難，我須得去打探清楚。往後不過百餘里路，出了這片沙漠往西南去六十里，有一處農牧村落，名喚哈拉爾。哈拉爾北離鐵門關八十里，若是日夜兼程，今夜子時前天使便能到關城下。”
“也好！”趙正心說反正如今已過了東天山，只要上了路，找到了綠洲，接下來的路也不難走，於是便點了點頭，“你且去便是，嚮導留下！”
“那是自然！”那接引使爬起身來，與嚮導交代了幾句，便上馬離開，往西去了。
趙正幾人歇息了片刻，甩掉了不能跟隨的馬匹，趁著太陽就要下山的空當，決定先到哈拉爾再看看情況。
嚮導沿著沙脊開路，繞了約莫一個時辰，大片大片的沙丘漸漸消失不見，抬眼望去，滿是鵝卵石、沙礫的戈壁灘。馬隊加快了腳步，拖著馱馬在廣袤的隔壁上賓士了起來。到太陽下山之前，趙正隔著一處風蝕了的古河
