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寧武關上，周遇吉看到了手下送來的信件，冷笑一聲，看都沒看就撕了，他自然知道李自成這是在動搖他們的軍心。
“都不要犯傻，我們殺了他們兩萬多人，就算投降會有好下場？求援信已經加急送到京城，皇上必然會派出援軍。今晚由我的親兵看守城門，誰敢靠近，殺無赦！”
這時身邊一位副將說道：“大人，賊兵攻城心切，不如咱們佯裝投降，然後等人進城後放下千斤閘，將其他們全部誘殺！”
周遇吉立刻覺得此計能成，當即命人拿來紙筆，表示願意投降，並提出條件，然後用弓箭射入城下。
他一邊等待訊息，一邊部署士兵埋伏，尤其是正門，足足備了二十缸火油。
李自成接到回信後哈哈哈大笑，自己又將奪取一座重要關城，京城在望，親自回信，還蓋上自己的大順王印。
周遇吉接到李自成的信後立即回信，約定傍晚開門。
李自成沒有在意時間，他也考慮到被埋伏的風險，等到了傍晚立即派出一萬人進城，如此多的數量就算遭遇不測也能反殺守軍。
可惜他高估自己麾下的戰力，就在大軍入城將完之時，千斤閘門轟然落下，將進城的隊伍攔腰截成兩段。
“殺……”
喊殺聲四起，寧武關守軍火器、弓弩、石頭、火油，火力全開，密集隊形的起義軍猝不及防，頓時死傷慘重。
正在後軍的李自成被氣得破口大罵：“周遇吉小兒，我一定會將你碎屍萬段！”
隨即下令強攻，可是他們的炮兵還未抵達，如此進攻一座堅固要塞必然要付出慘重代價。
果然，戰鬥一直持續到晚上，城內外喊殺聲停止，李自成大軍強攻失敗，陷入城內的近萬士卒全軍覆沒。
當晚，李自成泣不成聲，不光是為了損失計程車兵，還有自己四位愛將，全部折在城內。
就這樣，李自成發了狠，與寧武關守軍不死不休，不顧屬下勸阻，下令大軍持續攻城，短短十多天，損失超過五萬人，城下的屍體堆積如山，真正的血流成河。
周遇吉的寧武關守軍也不好過，士卒損失近七成，城牆被火炮轟開多個缺口，到了最危險的時候。
這一日，京城的援兵仍未抵達，李自成集中十門紅夷大炮猛烈轟擊，最終將東南城牆一角坍塌，大軍攻入城內，周遇吉力戰而亡，城內守軍大多戰死，剩下的也被屠殺，寧武關陷落。
戰後統計，李自成軍隊在寧武關下死傷七萬餘人，幾乎崩潰。
寧武關戰後，李自成差點失去攻打的京城的決心，還好大明守將又送來助攻，大同總兵、宣府總兵先後獻上降表。
大同和宣府同是大明九邊重鎮，地位還在寧武關之上，守備兵員眾多，加起來足有七八萬人，掌握強大的火器，結果望風而降，李自成用這些武器又攻下居庸關，這下京城徹底暴露在起義軍眼前。
起義軍即將兵臨城下，京師已經不能用震動來形容，而是驚恐萬分，大臣們紛紛覲見崇禎帝，有的勸說移駕南京，憑藉長江天險守住半壁江山，也有的反對，說大明皇室的名言：天子守國門，君王死社稷等等，紛亂一團，就是沒有一個主意，氣得崇禎在朝堂大罵這些大臣全是飯桶，都是亡國之臣。
崇禎此刻還有一絲希望，沒有同意南遷，而是繼續下調令，調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清率兵保衛京師，為了確保幾人能夠出兵，都給了伯爵的封號。另外號召各地勤王，同時命令太監們上城看守城門，在京城內號召勳貴高官捐餉銀。
在這緊張時刻，被給予厚望封為定西伯昌平總兵投降，並且自己派往昌平的監軍太監返回，帶來了李自成的親筆信。
這是一封談判信，李自成由於進展太快，打下的地方極大，根本沒有時間治理，也覺得後方不穩，奪下京師後怕成為眾矢之的，所以想和崇禎談判。
大概意思是他割據西北稱王，依然尊崇禎為大明皇帝，而且還能幫助大明平息其他地方的民亂甚至可以出兵遼東攻打滿清，崇禎對此嗤之以鼻，連回信都沒給，還在等待各地的勤王大軍。
然而，先不說勤王大軍有沒有到，就是他倡導的捐款也沒有多少人響應，只籌到二十萬兩銀子，讓他的心哇涼哇涼。
之後李自成大軍兵臨城下，就連大臣們都不再上朝，整個大明彷彿只剩下自己。緊接著開始攻城。崇禎知道京營的戰鬥力，老弱病殘，腐敗嚴重，軍械不修，估計一戰就降。
皇
