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兩人進入村莊,發現村裡籠罩著一股詭異的安靜。原本應是生機勃勃的早晨,卻幾乎看不到多少村民走動,偶爾有幾個農人匆匆路過,也是一副惶恐的模樣。
李青雲走到一家低矮的草屋前,見門半掩著,便輕輕敲了敲門。
“誰啊?”一個蒼老的聲音從屋內傳來,帶著明顯的戒備。
李青雲笑著說道:“老丈,我們是外鄉人,路過此地,想討杯水喝。”
門開了一條縫,一個滿臉皺紋的老人探出頭來,目光警惕地打量著兩人,猶豫了片刻,才低聲說道:“進來吧。”
屋內光線昏暗,只有一盞油燈微微搖曳。李青雲坐下後,開口問道:“老丈,這村裡怎麼會這樣?我們一路走來,總覺得氣氛不對。”
老人嘆了口氣,搖了搖頭:“哎,公子,咱村子最近被胥吏盯上了。他們藉著收稅的名義,不僅把該交的拿走,還強行多收一倍。說什麼是給上頭大人的‘孝敬’。”
薛逸風目光一冷,沉聲問道:“既然如此,村民為何不去告官?”
老人露出一抹苦笑:“告官?告到哪兒去?衙門裡的那些人,哪個不是胥吏的同夥?我們去告,只會被打得更慘。”
李青雲眉頭緊皺,問道:“老丈,可知這些胥吏平時都住在哪兒?他們是否有固定的聚集地點?”
老人猶豫了一下,低聲說道:“村東頭有座倉房,那是他們用來存放徵來的稅糧的地方。平時他們也常在那裡商議事情。”
得到了線索後,李青雲和薛逸風告別老人,悄悄繞到了村東頭。他們找了一片隱蔽的灌木叢藏身,觀察著那座倉房。
倉房外,有兩個身材魁梧的男子來回巡邏,腰間別著短刀,顯然不是普通村民。
“這些人顯然不是善茬。”薛逸風低聲說道,目光緊盯著倉房的門口,“看樣子,這裡藏著不少秘密。”
李青雲點了點頭:“師兄,我們先觀察一陣,等他們有所動作時再行動。”
兩人靜靜地守在灌木叢後,直到日落西山。黃昏時分,一輛滿載糧草的馬車緩緩駛入倉房,幾個胥吏模樣的人從車上下來了,嬉笑著搬運麻袋。
其中一個胖胥吏拍了拍馬車伕的肩膀,得意地說道:“這些糧食夠交差了,上面再催,也只能說今年的收成不好。”
另一個胥吏笑道:“老黃,你還真是有辦法。不僅能糊弄縣裡,還能讓咱們兄弟撈一筆。”
李青雲聽到這些,雙拳緊握,眼中燃起怒火。薛逸風伸手拍了拍他的肩膀,低聲說道:“別衝動,先看看他們還有什麼勾當。”
夜深人靜時,倉房外的兩個守衛打起了盹。李青雲和薛逸風悄無聲息地靠近,繞到倉房的後牆處,用匕首輕輕撬開一塊木板,爬了進去。
倉房內堆滿了糧袋,還有幾箱散發著金屬光澤的銅錢。李青雲輕聲說道:“師兄,這些就是村民的血汗啊!”
薛逸風微微點頭:“看樣子,他們不只是貪墨糧食,還強行收取了不少銀錢。”
兩人仔細搜查了一番,果然在一個箱子裡找到了一本賬冊,裡面詳細記錄了胥吏們的貪墨手段和分贓情況。
“有了這個,就能證明他們的罪行。”李青雲將賬冊小心收入懷中,目光中滿是堅定,“趙兄需要的證據,我們找到了!”
薛逸風拍了拍他的肩膀:“幹得好!不過,這些人不會輕易善罷甘休,我們得小心行事。”
兩人趁著夜色,悄悄離開村莊,踏上返回縣衙的路。一路上,李青雲回想著村民的慘狀,心中怒火難平:“這些胥吏,簡直是天下毒瘤!如果不能將他們繩之以法,村民們永無出頭之日。”
薛逸風冷靜地說道:“青雲,這只是一個縮影。天下之大,像這樣的事不知還有多少。我們所能做的,就是盡力改變眼前的一切。”
夜色沉沉,縣衙內燭火通明。李青雲和薛逸風風塵僕僕地推開後堂的門,趙文清正在書桌前批閱公文,看到兩人滿身塵土走進來,立刻放下筆迎了上來。
“青雲,薛兄,你們回來了!事情可有眉目?”趙文清語氣中帶著急切。
李青雲點頭,將賬冊從懷中拿出,遞給趙文清:“趙兄,這是我們在村東倉房中找到的賬冊,記錄了胥吏們貪墨稅款的詳細情況,以及他們如何分贓。證據確鑿。”
趙文清接過賬冊,迅速翻閱起來,眉頭越皺越緊。他抬起頭,嘆了口氣說道:“果然不出所料,這些胥吏不僅貪墨,還把稅糧轉手賣給商賈,從中牟取暴利。