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周老爺搖了搖頭，擠出一絲笑容。
“我推算著最近要出大亂子，銀兩總比田產要實在，盛世時宅田是聚寶盆，亂世中只不過是一片廢墟，分文不值。”
“農戶們一輩子能做選擇的機會太少了，我們就多給他們一份可能。”
周老爺回頭看了看妻子，顫抖著為她整理髮梢和衣襟，欣慰的笑了笑，老兩口依靠在一起，轉頭繼續說。
“家中的地窖裡還存放著一千兩紋銀，那是我爹偷偷存下的，死之前才告訴我，隨後你可以盡情支配。”
“除此以外偌大的周家已經剩不下什麼了，”
“對了，文胤去臨縣會友，家裡出了這麼大的事怎麼還不回來？”
薛瀟湘跪倒病榻，身軀輕微晃動，忍不住掩面小聲抽泣。
“閨女，好閨女。別哭了，文胤的事我都知道。半個月了音信全無，恐怕也是凶多吉少。”
“咱們雖然不是親生父女，但我們老兩口早就把你當成了親女兒看待，從今天起這份家業，都由你掌管。聽爹的話，文胤那你也不要再等了。”
“爹這一輩子就攢下了滿屋書卷，我整理出十冊書籍，你要是不嫌累贅，儘管一併帶走，有爹的筆跡和你娘研磨的墨香，就當是留個念想。”
“誰說女子無才便是德？多讀些書總是好事！”
“爹孃走了以後，你趕緊跑去西南，那邊風景秀麗，地處偏遠是個避禍的好地方，以後找個人品可靠、憨實的漢子就嫁了吧。”
薛瀟湘忍不住一把抱住兩位老人，埋頭痛哭。
......
幾天後，老兩口相繼離世，走的都很安詳，睡夢中沒了呼吸，老人都說這是前世修來的福氣。
二人的葬禮辦的很簡單，家中本來就既無孝子、更無賢孫。受過周家恩惠的窮苦百姓在街道兩側流淚目送，更有年老者悲傷心態，癱倒在地上。
往日的故交也終於忍不住坐在遠處的酒館二樓，小聲舉杯遙寄。
故人已逝，剩下的人終究還得過日子。
軍令如山，刻不容緩。福安縣衙釋出的公文落到各街各巷。一時之間，雞飛狗跳，隨處可見縣衙署兵丁帶著地保四處捉人的景象。
窮苦人家含淚目送，臉上或許帶著慶幸。
夠吃夠喝的中等農戶，哀嚎連天，少不了棍棒與皮肉接觸的噼啪聲。
家境殷實的人家，成天擔驚受怕，四處奔走找門路，佛龕上香煙不絕。
豪紳權貴則是推杯換盞，嬉笑聲中決策著底下人的生死。
周家破落了，僅剩下弱質女流薛瀟湘支撐，遣散家奴、變賣田產，僅留下週家世代傳承的一間家祠。
麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
正當薛瀟湘下決心前往京都尋找心愛之人周文胤時，不速之客的急促敲門聲改變了她一生的命運。
不久後有一遊學士子，一路來看盡世態炎涼，哀嘆道：“存者且偷生，死者長已矣！室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。”
這場徵兵數量之多，難度之大亙古未有。自此以後，福安縣下轄村落十室九空，縣城內青壯年十不存一，街巷裡那些本該頤養天年的老人重新支撐起各行各業，成了名副其實的“花甲村”。
周家從為富一方的書香門第，淪落到戴罪之身的破落戶，成為了徵兵的重點。
老大周文雍病死獄中，不必多言。可老二週文胤可是記錄在冊的，古代戶籍制度嚴格，未經批准不可隨意走動，真要是追責下來也是一項大罪。
為的便是防止農民脫籍，沒了農民誰去保證糧食的供應。不受限制的話，出現徵兵徭役那還不隨意亂跑。
一夥兵丁三五人，膀大腰圓。手提枷鎖，腰佩尖刀。擰著眉瞪著眼，人未至，吵嚷聲早已穿街過巷。
“周家的還沒死絕吧！”
“周文胤出來！！！”
薛瀟湘眉頭輕蹙，預感不妙，將包裹藏到一旁，轉動身軀，迎面走去。
“軍爺。你找文胤有何呀？”
“哦！”這幾個糙漢子具是閒漢潑皮出身，趕上特殊的時勢，搖身一變換上了官衣。
平時飢一頓飽一頓，既沒見過大席面又沒見過俏麗的佳人。
料想瘦死的駱駝比馬大，藉著公事公辦的由頭，來周家敲敲竹槓，狠狠的榨乾其最後一滴血肉。
