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“老周，那些戰馬都處理好了嗎？”薛瀟湘囑託好女孩，湊近火夫老周。
“標長呀！處理好了，馬具讓那些小子趁著天黑卸了下來，戰馬太重了實在帶不回來，拖到了僻靜處。”
“草原天上有禿鷲、飛鷹。地上還有草原狼，等個三兩天光景，保準被啃的連渣子都不剩。”火夫老周邊說邊清理掉灶膛裡的灰燼。
“老周，我在這就是個新兵蛋子，您老以後還得多提醒我幾句。”薛瀟湘壓低聲音，微微欠身，恭敬有禮的樣子彷彿面對的是教書先生。
“啥嘛，我就是個洗鍋做飯的，帶兵打仗的事還得靠你們，我最多管好伙食，讓你們吃飽肚子。”火夫老周打著哈哈並不接茬。
荒冢新墳誰在意，史官不曾為其提筆。六年前的永平大戰，數百里的邊疆線陸陸續續多了幾萬個墳包，隨著風沙抹平，今朝又添新人。
這個世界上每天都有人因為各種各樣的原因死去，不管貧窮富有，權貴還是百姓，年輕或年老。逝者已逝，活著的人還得活下去。
邊塞生活本就是平淡無味，機械般過著每一天。輪崗、守衛、休息，迎著朝陽起床、攬著月色入眠。
新標長與上一任老標長不同，並沒有因為環境的惡劣、乏味而鬆懈軍籍。
塞外風沙呼嘯，吵得耳朵都嗡嗡響。鳳鳴堡旗杆下，士兵橫展一排，腰板挺直，年輕的臉龐經受著風沙的打磨，堅定的眼神毫不動搖。
標長同樣目光銳利，天經地義的與士兵接受著一切。
“兄弟們，就是要同甘共苦，這個道理沒什麼好講！”
記錄天氣、完成每天的邊塞日誌、制定五花八門的訓練計劃。長官不肯休息，士兵也落不下清閒。
年邁跛腳的火夫老周是個特例，不需要隨隊訓練，自己管理自己，最是悠然自得。
人老了，睡意也少了，身子卻誠實的閒不住，自己一個人包攬了鳳鳴堡下農田的工作，重溫了一把鄉下老農的日常。
對於老農民來說，莊稼就是自己的另一個孩子，甚至照顧的比親兒子還上心。擔心受了雨淋、又恐經歷霜凍，就算是風吹掉幾個麥粒粒都保不齊難受半天。
要說士兵們最愜意時光就是隔三差五的黃昏後，遠處村莊的酒肆崔老闆總會從村子裡帶來些新鮮吃食、幾壇自家酒肆釀製的燒酒。
崔老闆年過五旬，手掌比干枯的樹皮還要粗糙，留著八字鬍，喜歡說些新鮮的人和事。家中唯一的兒子前幾年就戰死在邊疆，用他自己的話，兒子在哪裡，家就應該落在哪裡。
兒媳婦是個頂好的婦人，死活不肯改嫁。跟著他們從幾百裡外遷居此處。兩個半截身子如土的老朽、剛到三十歲的豐腴婦人、年滿五歲的孩子、一家四口人支起了這間小小的酒肆。
崔老闆表面上拘謹又是個性情中人，每次開始喝酒總是推脫擺手，幾杯美酒下肚就徹底開啟了話匣子。在邊疆上家長裡短的倒苦水都顯得尤為動聽。一推一讓，你來我往。最終總得喝得酩酊大醉。
可忙壞了一同送貨的小孫子，又得給每個人添酒、又得照顧自己那貪杯的阿爺。
眾將士都十分喜愛這個懂事的孩子，馮大就不止一次抱著他盪鞦韆，火夫老周也經常往孩子手中塞些特製的點心。
這些都是標長薛瀟湘的有意為之，每個月總得有幾天恣意發洩的時間，喝飽了酒、把那些壓在心底的事都說出來，才不會憋壞。對軍中硬朗的漢子總是高壓管理可萬萬不行，無非是自己多掏點口袋的銀錢，對她看說很值得。
月明星稀，入夜後西北塞外夜晚的寒冷總讓人猝不及防。本地人總愛嘮叨一句諺語：“晚穿羊皮、早穿紗。篝火配上哈密瓜！”
薛瀟湘總是最晚休息，巡視營房，檢視火燭後再為東倒西歪計程車兵蓋上被子，自己坐在城頭上夜間巡邏。老周貼心的送上一小壺烈酒，示意他暖暖身子。
“老周，這樣的日子要是真能一天一天過下去，不是很好嗎？”薛瀟湘吞了一大口，臉色瞬間通紅。
“小點口，這是崔老闆特製的，上頭的嘞~”
“誰說不是呢！這種日子是很好，嘿嘿，我就怕標長口袋中的銀錢不夠使。哈哈哈，那些猴崽子今天就喝了兩壇酒，長此以往可不是個事。”老周帶著笑臉變魔術般從衣袋掏出一把花生遞給薛瀟湘。
薛瀟湘笑而不語，捻開一顆花生，丟進嘴中，轉而嘮起了家常。
“老周，你參軍多少年了。”
火夫老周沒急著回答，屁
