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宋二乾的事就是放債收印子錢。
印子錢就是高利貸。放債人以高利息發放貸款,本息到期一起計算,借款人必須分次歸還,具體方式,舉例子就是,放錢十吊大錢,以一個月為期,每月二分利息,合計一個月本息為十吊零二百文,再以三十日除之,每日應還本利錢為三百四十文。當貸出原本時,即扣除本利,然後按日索取每日應還的本利,到期取完。因為每次歸還都要在摺子上蓋一印記,所以,人們都叫做“印子錢”。民間說法,印子錢,一還三,利滾利,年年翻,一年借,十年還,幾輩子,還不完。
宋二在京城這地方,就是幹這個的。流行放印子錢。京城裡有赤貧的小戶,要做買賣,苦於沒有資本,就向債主舉債,進行借貸,如果借了一千文,就要每日要均攤若干文,按時還他。每天收錢的時候,就蓋上一個私刻小鈴作為印記記號,也是憑證,這個利息最重。很多人都深受其害,實在走投無路就不會去借貸。
貧民因為生活睏乏,無處借貸,沒辦法只有去借這樣的高利貸,實在是迫不得已。宋二幹了這樣的事。整天就在放印子錢。人家都知道他有背景有後臺,他是宋巖的家人,而宋巖是當今天子跟前的紅人,紅得發紫。
因此,愛屋及烏,也可以說投鼠忌器,人們都不敢得罪他,所以他愈發猖狂,放貸越來越多,從中獲利非常豐厚。
這一年,京城大旱,莊稼受災嚴重,糧食歉收,糧米就物以稀為貴,開始上漲,直接影響了王老漢的豆腐坊的生意。
生意難做,加上欠下了地稅,官府在追繳,他走投無路,也只有打打高利貸的主意,於是,他就開始聯絡。
這一天,王老漢到宋巖府邸去送豆漿。這個時候,宋二正在門房上坐著。
宋二看到了王老漢,只見王老漢雙眉緊鎖,臉色不好,像是有心事,就試著問道:“老頭,我看你這幾天不開心啊!整天都緊鎖雙眉,看不到一點笑容。你到底遇到了什麼煩惱的事?”
王老漢見問,不知道宋二的心思,就正兒八經地說道:“正是,不瞞宋二先生說,這幾天竟然就揭不開鍋了。所以正在愁悶。”
“你家人口不多,又靠著老店,口碑不錯,人人知道,靠著熟客,就能維持經營,怎麼說揭不開鍋呢?難道說你遇到了官債和民債,現在正在被各種各樣的債主追著要債嗎?”宋二問。
王老漢說道:“正是,最近糧米都漲價,豆腐的利潤又很淡薄,所賺的都不夠開支。簡直是入不敷出了。在以前,都還有人居住在我們店裡,多少有點收入,現在人都沒了,只有一位唐老爺在店裡住。他們住在店裡,但是吃飯不在店裡吃,他們自己開伙弄飯吃。每個月交點房屋租金給我。大概也就是一兩白銀。到現在,地稅已經拖欠了幾個月,官府裡的公差就日日來找,催促繳納。弄得心煩,也沒地方借貸啊!愁悶之氣也就產生。”
宋二笑道:“我當是多大的事呢?就這麼一點事,何必這麼愁煩呢?”
王老漢搖了搖頭說道:“不是這回事。像我們這些小本買賣的生意人,如果欠了別人的,被官府惦記著,那早晚挨板子,誰的屁股都是肉的,肯定經不起打板子,欠了人家的錢,拉到縣衙過堂打板子,這就是熱鬧了。誰也經不起三打兩打的!”
“真的這麼厲害麼?為什麼不先找住房的唐老爺先借點打打饑荒,度過難關?免得被捉去打板子不是嗎?你說是不是?”宋二問道。
“話是這麼說,道理看起來也是這樣,只是沒有這麼好的運氣。這位住店的唐老爺可是我從來沒見過的吝嗇人,我都開了二十多年的店了,不知道南來北往的多少顧客,從來沒有見過像唐老爺的。”
“那麼說,他既然是一位老爺,就一定是一個有前途的,又特別要面子的人,怎麼會這麼小氣吝嗇,要不然咋會這麼吝嗇呢?”
“哎,他不是有職缺的人,就是一名來自棗陽的普普通通的讀書人。他本來當了縣令,後來被罷官,他又重新參加考試,結果第一年因生病沒能進入考場,第二年奪得鄉魁,第三年因為來晚了,耽誤了考試,真是命不好,運也不濟,結果就耽擱了。這次是參加三月的考試,結果四月才到,誤了考期,又不肯空空而回,就在店裡住下,等下一次考試,省得再從家鄉趕過來。不料想銀子所帶不多,可憐他主僕三人,衣服也不多,就只有兩套。換著穿。這位唐老爺,外面意見藍布道袍,自從到了店裡一直都不曾離開身上一會時間,至今還穿著。他和翰林李老爺是同年老鄉,每次到院裡去,也就是這一套衣裳,從此可以看出,