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書，我更喜歡握槍的感覺。”他輕拍了一下掛在肩膀上的步槍。
一陣尷尬的沉默持續了一會兒，然後漢斯咧嘴一笑。“你看起來需要喝點。今晚在食堂附近有個聚會。弟兄們都會在那裡玩。你有興趣嗎？”
一股意外的溫暖，一份邀請。終於，要被群體接納了嗎？即使是與不太熟悉的人進行社交，也是一種難得的享受。漢斯通常那充滿快樂的大笑聲讓他心煩意亂。然而，今天，這是一個受歡迎的分心。
“當然，”他脫口而出，對自己的急切而吃驚。“謝謝，漢斯。”
漢斯臉上閃過一絲驚訝，然後他的臉上露出了燦爛的笑容。“太好了！我們可以喝點烈酒，聽聽阿爾伯特講些趣事。他聲稱在我們上一個駐地看到了一隻比裝甲車還大的熊。”
卡爾勉強笑了笑。聽一個誇張的故事並沒有讓他興奮，但與他人相伴要比一個人獨自沉思的夜晚更具吸引力。
當兩人走回宿舍時，卡爾偷偷瞥了一眼漢斯。他看起來對他的接受感到真誠高興，步伐輕盈無憂。一陣尖銳且意外的嫉妒之情在卡爾心中延伸。為什麼他不能像漢斯那樣呢？無憂無慮，毫不擔憂，似乎未受任何苦難影響，面對困難也毫無畏懼、開懷大笑。
卡爾摘下頭頂的軍帽。晚上的前景帶來了一絲希望，至少可以暫時驅散那種令人窒息的孤獨感。但就在一絲興奮感發芽時，一種令他不安的念頭悄然鑽入他的腦海。
如果今晚沒有人和他說話怎麼辦？如果他最終只是獨自坐在邊緣、成為他們友情的無形旁觀者呢？這個念頭讓一股恐懼在他心頭蔓延，他握緊了拳頭，試圖驅散這種感覺。
他認識的人不多，算得上是朋友的也就那幾個……他也甚至不確定他們是否把他當作朋友。漢斯是他最親密的好朋友，也是唯一的好朋友。而他與其他人頂多點頭之交——也就是說，這場聚會他只能依靠漢斯給予他切盼的社交了。
這個認知使他驚恐萬分：不，他不應該輕易地同意漢斯的。為什麼他不能多加思考，然後拒絕漢斯的邀請呢……
返回宿舍的路越走越沉重。漢斯剛剛的歡樂邀請，剛剛還是一根救命繩，現在卻像一條越拉越緊的絞索纏繞在他的脖子上。恐慌吞食他的理智。他幾乎沒有注意到漢斯在說阿爾伯特所謂的遇到熊的事情。
在營地裡每一個他經過的臉孔，一片制服和嚴肅表情的模糊，都變成了一個潛在的拒絕源。如果漢斯被捲入與其他人的談話中怎麼辦？如果他最終被困在一個充滿喧鬧笑聲和友情的孤島上，成為一個眾人看不見聽不到的孤獨身影呢？
銳利的悔恨順著他的喉嚨爬了上來。他本應禮貌地拒絕，回到那個熟悉的、形單影隻的繭中。想到要面對一個屋子裡充滿陌生人，看起來似乎都很舒適地相互交往的場景，一股新的驚惶浪潮又襲來。
“漢斯。”他突然說出，聲音近乎只是一聲嘶啞。漢斯正在說阿爾伯特的傳說熊，停下來轉向他，臉上帶著疑惑的表情。他猶豫了一下，想說的話卡在了喉嚨裡。
“也許……也許我今晚不該來了。”他終於說出來，聲音幾乎聽不見。羞愧灼燒著他的臉頰。他怎麼能如此可悲，接受了邀請然後像個受驚的孩子一樣退出呢？
漢斯盯著卡爾看了一會兒，然後臉上慢慢泛起微笑。“卡爾，你沒事吧？”他溫和地問道。卡爾無法直視他的目光，羞恥感燒得太明顯了。
“嗯，我沒事，”卡爾嘟噥著，又踢了一塊灰塵飛揚的小石頭。“只是現在真的不太想去，我覺得。”
漢斯停下腳步，把手放在卡爾的肩膀上。“聽著，”他說著，聲音低沉，“如果你不舒服，那就留在這裡，沒關係。但如果你要來，那就來吧。我會一直陪在你身邊的，好嗎？”
他的話簡單，卻帶著一種令人意外的力量。他聲音中的溫暖，眼中的真誠關切，給了卡爾一線脆弱的生機。卡爾猶豫地抬起頭看著他。
“你……你不會介意嗎？”
漢斯笑了笑。“介意什麼？介意有我的最好朋友在我身邊？來吧，我們一起面對那些烈酒和故事。”
漢斯的話給了卡爾一絲安慰，緩解了他內心的焦慮。也許，也許這個夜晚並不會成為社交災難。一絲希望在他心中閃爍，雖脆弱卻堅定。他並不孤單，他有漢斯。而眼下，這已經足夠了。
