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挨一槍要好得多。
“好吧，”漢斯說道，一個決定已經做出。“我們去叫醒。但要小聲，不要吵到其他人了。”
卡爾點了點頭。走向中士的路程是他走過的最漫長的幾米。每一聲雪在靴子下的吱吱聲都倍加清晰，他的心臟在胸腔內急促地跳動。最終，卡爾到達格哈德的住處，一個被塞進戰壕一側的帆布搭建的簡易遮蔽所。
“長官，我有事要報告。”卡爾一邊說一邊輕推，直到那位板著臉的中士動了一下，眼睛在昏暗的光線中眨巴著。卡爾開始講述他剛才所遇的事情，漢斯也跟著補充。
格哈德面無表情地傾聽著，他那經歷歲月的臉龐難以捉摸。當卡爾講完時，一片長久的沉默，壓力沉重。最後，他開口了，聲音粗糙但出奇地平靜。
“把他帶過來，”他說道，目光緊盯著卡爾。“讓我們看看這隻迷途的羔羊有什麼自辯之詞。”
一陣寬慰湧上心頭，夾雜著一絲憂慮。卡爾和漢斯交換了一個快速的眼神，一個無言的共同不確定的交流。當卡爾走近散兵坑時，年輕士兵恐懼的面孔從黑暗中顯現出來。
“來吧，”卡爾說道，聲音比他打算的要溫和。“長官想和你談話。”
年輕人匆忙爬了出來，因恐懼而腿腳發軟。他絕望地看了一眼漢斯，然後看向卡爾，眼神乞求著寬恕。卡爾給了他一個微弱而顫抖的微笑，即使對卡爾他自己來說，這個姿態也顯得空洞。
卡爾以一種怪異的保護感觀察著那名年輕士兵，他的身軀在過大的制服下顯得格外瘦小，蹣跚地朝格哈德走去。中士的臉上依然是一副難以捉摸的面具，他的目光銳利地審視著這位俘虜。
士兵用蹩腳的德語喃喃道，聲音顫抖不已。懂一些俄語的卡爾替他翻譯。他聲稱自己實在忍受不住戰爭的殘酷，在一個夜晚偷逃了出來，已經在迷失和飢餓中徘徊了數日。
格哈德專心傾聽，然後轉向卡爾和漢斯。“我們不能把他留在這裡，”他說道，“那樣會引起太多注意。”
卡爾偷偷瞥了一眼那名蘇軍士兵，他眼中充滿對未知的恐懼。這並不是卡爾所期望的結果。
“但長官，”漢斯開口了，然後停頓下來，試圖找到合適的措辭。“也許我們可以把他送到一個戰俘營？還有其他人……”
格哈德的目光閃動到蘇軍士兵身上，然後又回到他們身上。一段沉默的時刻拉長了，充滿了無言的思緒。最終，他嘆了口氣，“好吧，”他說道，聲音粗獷但帶著一絲疲憊。“我們會讓他隨下一批前往西部戰俘營的運輸隊一起前往。但要明確一點，”他補充道，目光變得堅決，“任何詭計，任何逃跑企圖，都會被一槍擊中腦袋。你明白嗎，士兵？”
那名蘇軍士兵臉色蒼白，鬆了口氣，用俄語結結巴巴地回答，話語相互交錯。卡爾翻譯——答應服從命令，不惹麻煩。
“明早再處理這件事吧，現在天太晚了，該睡覺了，我們要保留充足的精力。”中士說完，便打發了他們離開。
卡爾幾人默默回到自己的位置，漢斯給了那名蘇軍士兵一小塊麵包和水壺，再脫了身上的大衣，交給了士兵，以供他度過今晚。
時間迅速流逝，第一抹粉紅色的光線從地平線上露出，用玫瑰色和金色的柔和色調描繪著大地。刺骨的風吹著微弱的鳥鳴聲。是時候送那名蘇軍上路了。
隨著黎明的臨近，東方的地平線被橙色和粉紅色的光線點綴著，一個熟悉的身影從戰壕中走出。尤爾根，高大的身軀在刺骨的風中略微蜷縮，走向卡爾幾人。
“早上好，同志們，”他打招呼。“聽說我們有了新客人。”他的目光轉向那名年輕的蘇聯士兵，後者站在卡爾身後，驚惶的神色佈滿那張稚嫩的臉。
“長官派我去送這個俄國佬走，所以我來啦。”尤爾根用手撓了一把後頸，搓搓鼻子，又聞了一下手。“走吧。”他扯住蘇軍士兵的袖子拉著走。
一絲驚訝之情從卡爾心頭閃過。尤爾根並不以慈悲心胸著稱。他是一個身材魁梧、頭髮剃得乾乾淨淨、性格偏隨和的人，以嚴格遵守規則和喜歡施加懲罰而臭名昭著。讓他帶著這名年輕士兵去運輸隊感覺有些……令人不安。
“尤爾根？”卡爾咕噥著，“通常不是奧托的工作嗎？”
“也許奧托生病了或者其他原因。沒什麼大不了的，對吧？這孩子無論如何都會被送到戰俘營。”漢斯聳了聳肩。“可能施密特覺得像尤爾根這樣的強硬傢伙能管住這孩子。減少了逃跑或麻煩的機會，你懂吧？”
