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推車的哐啷聲迴響在走廊中，海爾加推著它返回護士站。疲憊感襲來，漫長的一天裡忙於照顧傷員終於得到了緩解。她停在圖表架前，瀏覽姓名後抽出卡爾·施瓦茨的檔案。他之前無精打采的樣子讓她感到不安。
她伸手去拿鉛筆，猶豫了一下。規定禁止與病人交往，但......微笑迅速掠過她的臉頰。也許需要一種不同的方法。她在病歷底部潦草地寫了一張便條：“建議患者參與社交活動。”比如下個棋？海爾加在心裡補上。
………………
似乎是察覺到卡爾是多麼的孤寂，這兩天，只要一有空，這個金頭髮的護士海爾加就會來找他聊天，或者是帶點東西給他打發時間——比如書。他狼吞虎嚥地閱讀了那少量的書籍，甚至宣傳小冊子和他不愛看的歌德詩集也有著極大的吸引力——這並不完全是他通常所喜歡的，但乞丐不能挑剔，這些是除出去透氣之外的唯二樂趣了。
一天下午，海爾加帶著一絲狡黠的神情走了進來。“下午好，瞌睡蟲。我們最喜歡的病人今天過得怎麼樣？”
因為嗜睡，他在這裡得了個新外號“瞌睡蟲”。卡爾竭力去擠出一絲笑容，想盡量在他人面前保持好的一面，他的努力顯而易見。“還是老樣子，護士。無聊得要死。”
“好吧，我給你偷偷帶了一些比昨天的粥更要有趣的東西。”她展示了一箇舊棋盤，黑白相間的方格在角落處略微翹起。
“國際象棋？你找到一個國際象棋盤？”
“在醫生的辦公室裡發現的一個隱藏寶藏，”海爾加眨了眨眼睛。“但小心點，這是一場兩人遊戲，我可不想被逮到。”
什麼，他可不會玩國際象棋，別說是下棋了，他連打斯卡特牌都不會——因為從來沒有人教和帶他玩這些東西，自然就不會玩……該怎麼矇混過關過去呢，他不想讓護士的一片好心落了空，不想看見他人因他而失望的樣子。“謝謝，海爾加。你真是救命恩人。”他決定硬著頭皮玩下去。
當他們小心地擺放棋子時，卡爾猶猶豫豫問了個他這幾天來一直想問的問題：“海爾加，你為什麼對我這麼好？”
海爾加停頓了，眉頭略微皺起。“這不明顯嗎，施瓦茨？我們都關心我們計程車兵，無論是否受傷。你是我們中的一員，為德國而戰。”
“明白了。”
玩了幾盤，卡爾都意出望外地贏了。她定是故意輸給他的，但為什麼要這樣做呢？他的棋子都是瞎擺的，他連自己有沒有遵守遊戲規則都不知道。
傍晚，當海爾加正在給他換繃帶時，一個新病人被推了進來。這個男人臉色蒼白潮溼，語無倫次地咕噥著，目光不停地在天花板上游移。一個神情疲憊的下士跟在後面，他的制服上沾滿了泥漿和血跡。
“炮彈休克症，”下士對海爾加解釋道，聲音沙啞。“已經好幾天沒閤眼了。可憐的傢伙，連水壺都拿不住。”
這麼一看，卡爾倒像個幸運兒了，頂多手骨折了一下，還有個女護士天天陪伴著他——如果他再倒黴點，那個新病人會是他的未來嗎？他會不會也落得個手斷腿殘？他對自己還活著感到欣慰，對自己的倖存感到愧疚，對自己的懦弱感到憤怒——為什麼沒有像戰友一樣光榮獻身於祖國呢？他是德意志軍人，現在卻淪落到這種地步——怯弱並依賴於一個女人的關心。
他又開始胡思亂想起來，閉上眼睛，牧師的面孔在他眼皮後面一閃而過。那個人的話在他的腦海中迴響：“主——我們的神是憐憫饒恕人的，我們卻違背了他。”卡爾在內心嘲笑。違背了？得罪了？還有什麼罪比在別人滅亡時存活更大？
其實他不止一次把自己想象成神，他喜歡想象自己被眾人所冤枉與誤會，在眾叛親離之際，他將展現神蹟，就像耶穌復活拉撒路一樣，一切冤枉誤解皆消散，眾人會既震驚又悔恨萬分，後悔自己冤枉了神，紛紛下跪乞求他的原諒——“主啊！您的偉大讓我卑微得無地自容，您應該是我的懲罰者！”
而後，他會揮手，讓他們起身，大度地寬恕他們的罪過……一開始他的想法是把那些冤枉他的人全部殺掉，後來不知怎麼的，而是想像個神一樣慈悲地饒恕他們。可能是這樣更顯出他有主宰生命的權力吧。如果真的可以主宰他人生死就好了——如果真的可以的話，他將成為一個喜歡濫殺的人……好像現在也是？
“施瓦茨先生？”
卡爾終於回過神來，才發覺自己發了這麼久呆。
“我剛剛沒想什麼東西，只是想出去逛逛，是的，僅此而已。”
