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“這些日子，保持緘默和舒適是至關重要的。
對人性的剝削，教會了如何逆來順受。
我無法融入我的時代。
我本該成為聖徒，可我只想謀殺，謀殺每個人。”
今天已經是休假第五天了。卡爾坐在公園長椅上，看建築工人修復在轟炸中炸燬的房子，看孩子們在凹凸不平的草地上追逐一個半新不舊的足球，無慮無思，歡鬧著，衣服上都是泥痕，髒兮兮的，還喜歡大叫，吵鬧死了。
陌生的和平感像一隻他無法拍死的黃蜂一樣圍繞著他嗡嗡叫。錘子敲擊釘子時發出的有節奏的撞擊聲，伴隨著喊叫聲和笑聲——與不斷的炮火和垂死者的呻吟聲相比，這一切都顯得格格不入。
多年來，他一直眯著眼睛穿過煙霧和灰燼，但現在，他甚至覺得連透射過橡樹葉歡樂灑落的陽光都顯得可疑。於暫時的平和之中，戰爭的傷痕正在慢慢癒合，而銘刻在卡爾靈魂上的傷痕卻感覺是永久的。
缺乏個人發展機遇，沒有改善；在他可悲的年齡段，充滿迷茫。
卡爾緊緊抓著膝蓋上的皮包，火車票是抵禦他胸中不斷湧現的焦慮的脆弱盾牌。樹葉的每一次沙沙聲，每一個大聲說話的聲音，都能讓他打個哆嗦。許可證的寂默，大肆宣傳的慰勉，感覺就像一個愚蠢的玩笑。
在平靜的、他試圖表現出“正常”的生活中，他的古怪脾氣發作了。他歸來的興奮、同志們的嫉妒所激發的自鳴得意已經消散，取而代之的是痛苦的憂愁。
路對面，一個不超過八歲的小女孩朝他蹦蹦跳跳地跑來，小麥般金色的辮子搖曳生姿，穿著一襲黑裙和白色襯衫，像是少女聯盟的人——她估計特別想入盟，但她的年齡還未到14歲，只能在打扮上模仿了。她手裡還抓著一束野花，白白黃黃的，似乎是甘菊。
“對不起，士兵先生，”小女孩立在卡爾左邊。“您有時間嗎？”
時間？什麼時間？卡爾眨眨眼，一時說不出話來，幾秒後才反應過來她是想問現在幾點了。他摸索著左胸前口袋，尋找懷錶，銀灰色的錶盤在掌心涼涼的。
“是的，”他說，“快三點了。”
小女孩笑容爛漫，毫無壓力。“謝謝你，士兵先生！你真帥！”她不再用敬語——您。“你是英雄嗎？”
帥氣？英雄？感覺這兩個讚美之詞都跟他搭不上邊兒，穿著披滿灰塵和無法洗掉的棕色血跡的灰色軍服，殺人放火，發瘋、躁狂、抑鬱，被敵人稱為是下水道的老鼠……哪一點像帥氣的英雄了？躁鬱的惡魔還差不多。
“我應該是吧……”手錶啪的一聲合上，卡爾側頭看向別處，不想與她眼神接觸。“這不確定。”
“你就是英雄，千真萬確！我爸爸說英雄是為了正義而戰！比如保護人民和打敗壞人。”
“世界沒那麼簡單，小傢伙。”
女孩歪著頭，皺起眉，一臉困惑。“為祖國而戰的軍人難道不是英雄嗎？我爸爸也是一個英雄，他在外國打\/共\/產\/黨！”
幹嗎一直喊“爸爸”這個詞？搞得好像誰沒有似的……好吧，他就沒有了，那個人已經逝去，在一個月前。夏日的陽光打過路邊一棵被炸死的樹的枯枝，它如水一般濺下來，光芒洗著地面，似乎也顯得太過明亮、太過無憂無慮了。
“梅塔！快過來，別去打擾士兵！”
一個身材嬌小的女人衝過來彎腰抱住了女孩。她叫梅塔？這個名字聽起來一般般，甚至過於簡單，不過不關他的事。
“我沒有打擾他，媽媽，”梅塔辯解道，她的目光仍然盯著卡爾。“我只是想知道他是不是個英雄。”
女人的手緊了起來。“孩子，戰爭中沒有英雄，只有倖存者。”她凝睇著卡爾，聲音稍微放軟。“感謝您的貢獻，士兵。”
她說完這句話便帶著梅塔走了，梅塔拉著女人的手，走的同時還不住地回望著他，直到消失在拐角處。
不知為何，他很猝然地認為這套制服變成了個小麻煩，為他帶來了不必要的煩惱，讓別人能看出他是一名軍人。卡爾自那次探望完母親後就回了家（他還得知了那個討厭的婦女是父親一年前請來打理家中日常事務的女傭），他想找點便服穿，結果最大的衣服只有他18歲時元首青年團制服了——有徽章的褐色襯衣、黑色燈芯絨短褲。
但它們穿起來實在是太小太短了，特別是褲子，穿上去有半截大腿露出來，臀部只能堪堪遮住，這太……不雅了，簡直不堪入目。在這個時代，除了是穿巴伐利亞傳統
