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左眼又痛又癢，他想解開繃帶，欣賞自己眼睛有沒有爛掉。
“好了，同志們，集合！”指揮官凱斯勒高舉手臂，同時吹了聲哨子。士兵們迅速聚集起來，有幾個人還在想著他們的戰利品。
“我們將在二十分鐘內出發，”他接著說道，“情報顯示，西邊約十公里處有大量敵人。我們將與穆勒上尉的連隊聯合發動協同攻擊。”
士兵們全都立正站好，聽著長官的命令。
“有什麼問題嗎？”凱斯勒掃視著面前的眾人。他的目光落在卡爾身上，卡爾站在佇列略後的地方。
“中士馮·施瓦茨，”他出乎卡爾意料地說道。“眼睛怎麼樣了？”
離譜，怎麼被單獨揪出來問話了？卡爾額頭冒出了汗珠。他沒想到會被問到這個問題，“沒事的，長官，”他強顏一笑。“在康復中。”
指揮官點點頭，便向別處看去。“很好。我們現在不能有任何軟弱。我們需要每個人都保持警惕。”他轉身對著隊伍說道：“解散！利用這段時間做好準備，然後休息一下。二十分鐘後我們將出發。”
解散後，卡爾在一棵大橡樹下找到了一個僻靜的地方，這棵橡樹在戰鬥中曾充當他的盾牌。他深吸一口氣，小心翼翼地解開眼睛上的繃帶。
他掏出一面雙面鏡，背面印著戰時宣傳語“小心，敵人能聽到”（這面鏡子他經常用作訊號鏡傳送訊號，現在終於迴歸了它的本職工作）。卡爾單手把它開啟，受傷的、通紅的眼球模糊地盯著他——虹膜上有一個灰藍色的扇形區域，顏色較淺。正如醫生所說，這是虹膜受損和色素脫落的結果。
柔光果然對傷眼來說也依舊刺激，卡爾把繃帶纏了回去。
真是……太難看了，不僅如此，左眼還十分畏光，對光線太敏感了，也什麼也看不清，他的眼睛估計不能恢復如初了。也算是一個永恆的戰爭紀念品了。
“太好了，”他低聲嘟噥道，聲音裡滿是憤慨和自憐。“只不過是又一個沒用的裝飾品罷了。”
卡爾踢了踢附近的泥土，把樹葉踢得四處飛散。糖塊的甜味仍在他嘴裡縈繞。他緊緊閉上那隻好眼，透過樹葉照進來的陽光在他的眼皮後面變成了刺眼的、憤怒的紅色。
他想起了灼熱的疼痛、白色的閃光和鮮血。醫生說他沒有完全失去眼睛是個奇蹟，但這個奇蹟又有啥用？
但未等他憤世喪志完，他們又該集合了。這二十分鐘過得竟是如此之快。再次開始步行軍。他們擁有的車輛並不多，並且在林地內不便行駛。
卡爾和他的小隊一起跋涉前行，鋼盔的重量壓在他的頭上。他鬆開下巴帶，將鋼盔暫時摘下，露出了墊在腦袋上的野戰帽。鋼盔下疊個帽子能舒適點，很多人都這樣做，卡爾也不例外。涼絲絲的風吹拂在他汗溼的脖子上，很舒服。
但士兵們驟然又停了下來，卡爾差點撞到前面的人。隨後他聽到軍官的喊叫聲——“計劃有變，情報顯示敵軍兵力比預期的要大。穆勒上尉的連隊將佔領北翼，而我們將採取另一條路線，前往南方發動突襲。記住，保持安靜是關鍵。我們不想在襲擊他們之前驚動他們。”
揹著滿背攜行具，又要繞遠路，不敢有怨言，因為軍官也是為了大局著想……戰友們離開主路，森林變得更加茂密，讓林間小路陷入永恆的暮色中。盤根錯節的樹根在腳下扭動，陽光幾乎無法穿過濃密的樹冠投進來，只透下詭異的綠光。
“感覺還好嗎？施瓦茨！”漢斯用耳語朝卡爾叫道，他估計以為這樣就不會被別人聽到吧，真笨。
“有點累，海因裡希。多走了這麼多路。”
“是的，我也是，”漢斯擦了擦額頭上的汗水。“不過，至少我們不會被困在主幹道上，像坐著的鴨子一樣。突襲聽起來好多了，不是嗎？”
卡爾嗯了幾聲作為回應，不想耗費精力說出完整的話。持續的警惕、裝備的重量以及眼睛的鈍痛都在消耗他本已不多的體力。他每邁出一步，眼睛都要痛一下，感覺他的左眼變成一個被吊著的水球，盪來盪去。
他把野戰帽拉低到額頭以下，想從令人壓抑的樹冠中尋找一絲陰涼。
士兵們成功抵達指定地點，一路無阻。遠處，一座著火的村莊升起濃煙，淡藍色的天空映襯著一縷縷黑色煙霧。準備開始戰鬥。
彷彿是事先安排好的；遠處傳來了第一聲槍響，收到訊號，然後是“萬槍齊發”。戴著鋼盔的美軍士兵在臨時路障後開火還擊，樹枝上的樹葉像不受歡迎的五彩紙屑遊行一樣向他飛來。
