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那名差役猝不及防地摔倒在地，心中雖然十分惱火，但由於畏懼寧遠舟，卻也不敢貿然開口怒斥，只得忍下來。
此時此刻，任如意一臉肅穆之色，口吻嚴厲地對眼前這群孩子發出警告：
\"這裡是公堂，現在向你等問話，必須如實回答。倘若誰敢虛報半句謊言，必將被關進大牢，都聽清楚了沒有？\"
在外人眼中，任如意此刻的確顯得冷酷無情、鐵石心腸，活脫脫就是一副高高在上的以權勢壓人的嘴臉。
站在最前方的那個女孩默默地點了點頭，表示已經理解了任如意的意思。
\"那麼，昨日前來向我討錢的可是你們幾個?\" 任如意繼續追問。
年齡最長的那位女孩回應到，
“是……是我們......如果您改變主意不想給錢了，我們會把錢還給您的，請不要為難我們。若一定要抓人，那就抓我一個吧，他們都年紀小，還不太懂事......\"
聽得周圍人有些心酸，她看上去不過七八歲，又算的了什麼經事兒的年紀？
一旁的縣令卻是插嘴道: \"郡主尚未詢問於你，休得胡亂插話!\"
接著，任如意再次發問: \"究竟是何人指使你們前來討錢? 所討之錢財如今又到了何地?\"她的目光犀利而堅定，彷彿能夠穿透人心。
\"討來的銀錢，都...都給爹...爹了\"
聽過後，任如意沉默不語，只吩咐了一聲，其中一個剛才捱了板子已然暈厥的男人被帶了上來。
此刻，那人仍然昏迷不醒，臉上滿是汙垢和血跡。有人端來一碗茶水，輕輕地潑在他的臉上，然後抓住他的頭髮，硬生生地把他拽了起來。
“你說的爹，是他嗎？”任如意的目光如同兩道冷電一般，直直地落在女孩身上，卻又帶著一種讓人無法抗拒的威嚴和冷漠。
女孩緊緊咬著嘴唇，眼眶裡閃爍著淚花，她用盡全身力氣點了點頭，表示肯定。
緊接著，任如意將視線緩緩環視四周，逐一掃過其他孩子們那驚恐不安的臉龐。儘管每個孩子都嚇得臉色蒼白、身體瑟瑟發抖，但他們的腦袋都撥浪鼓一樣的點著頭。
這時，人群中突然爆發出一陣騷動聲：“這不是吳老六嗎？他可是個單身漢呀，哪有本事生出這麼一大群孩子呢？”
“我看吶，這些孩子多半是被他拐騙而來的！”
“是啊是啊，你們瞧瞧那個孩子，他的腿！搞不好就是被這個可惡的吳老六打成這樣的！”另一人附和道。
寧遠舟任如意自是一言不發，這座小城的人們並非心上不長血肉，她們只不過沒瞧見，沒發覺罷了——在他們身邊，還藏著這樣大的不公，而這不公的來源便是這本該“明鏡高懸”的府衙。
任如意和寧遠舟兩人，終究是外來客，有些事還得他們自己來。
面對眾人的質疑和聲討，任如意並未開口，她只是用淡淡的眼神輕輕掃了一眼身旁的縣令。
縣令自然明白，縱使他再不情願，民意總歸是要聽得。他連忙高聲呼喊：
“來人！立馬前去搜查吳老六的居所，務必徹查清楚！”
等待查探的間隙，任如意和寧遠舟顯得十分悠然自得，與之形成鮮明對比的則是站在一旁的師爺，只見他滿臉慌張，急得像熱鍋上的螞蟻一般，不停地向縣令使眼色，並把他拽到一邊。
“大人啊，不能再繼續查下去了，這樣絕對不行啊！”師爺壓低聲音說道。
“那吳老六可是給咱們上過供的人吶，要是真追查到底，恐怕會......”師爺欲言又止。
原來這所謂的“上供”，其實就是花錢買通關係以保平安，既然收了人家的錢財，自然就得在各方面行個方便才行。
師爺方才就想起，去年曾發生過一件事，當時有個小孩險些逃出了城，最後還是他們順手攔下並交還到了吳老六手中。
聽到這裡，縣令頓時慌了起來，
“你怎麼不早說！”
又急忙催促師爺道：“你那個從梧都來的朋友到底來了沒有啊！”
他迫切地想知道，“湖陽郡主”究竟何許人也。
畢竟自己在這桐木縣當土皇帝，要說犯的錯不過是多找了些進項，但若真追究起來，也足夠讓他丟了烏紗帽、官職不保了。
正說著話時，一個差役已然悄悄領著一個商人裝扮的男人悄悄進了後院。
\"什麼?湖陽郡主?\"
