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禮部宴請貢士就是個尋常的慣例,李至剛覺得讓侍郎趙羾到位就很不錯了,可皇上偏 偏讓他主持,心裡就有了老大的不願意,可聖命難違。所以,放榜的第二天正午,在禮部 寬敞的大院裡,由光祿寺、尚膳監等派來的大廚們,忙活了一個晚上加一個上午,終於, 讓欣喜若狂的進士們品到了皇上有滋有味的隆恩。
香氣撲鼻的美味佳餚,綿遠醇香的宮中御酒,恍恍惚惚中就有了餘音嫋嫋、繞樑三日 的愜意,叫每一個早晨就清空了腸肚計程車子垂涎欲滴,飄飄欲仙。金榜題名的喜悅瀰漫於 禮部,瀰漫於京師,瀰漫在每個人的心頭上,粗茶淡飯都能吃出玉盤珍饈的味道來,何況 是皇上的賜宴呢!
但禮部尚書,他們眼中無比崇敬的大宗伯李至剛可沒有這個心思。從頭到尾,這位春 官大人一直沉著臉,除了幾句皇上囑咐的開場白,再不說話了,氣囊囊坐在那兒,也不動 筷,空氣緊張、凝重,這哪是酒宴啊?分明,一列列擺在進士們面前的不是食案,倒像是 考案了,只是不用交卷罷了,誰還有心思用膳?
也就一個時辰,例宴匆匆收場了,李至剛才不管那些垂頭喪氣、乘興而來的進士呢, 連值房都沒去,徑直回到家中。他受託的會試時關照一個華亭的老鄉,結果,四百多人的 榜都榜上無名。皇上再試一次的恩典,若還圈不進來,更是他解矮子成心找茬了。
多日來,他的火就沒消,他恨透了那個自以為是的解矮子,看他的人彆扭,聽他的每 一句話更彆扭,礙於皇上的寵幸,他又無奈。然而,一波未平卻一波又起,老泰山又犯事 了,仗著他的高位,岳父與旁人因爭個小妾,底氣足而下手狠,一怒之下竟把對方打死了。
“都察院黃大人又差人來了,”已哭成淚人的夫人抽噎道,“說這殺人的案子斷沒 有法外開恩的道理,若不能承皇上恩准,秋決時,家父大人就要……煩勞老爺無論如何想 想法子,哪怕判個流刑,總能保住一條命啊!”
已在家裡住了一日的二個妻弟也是哀哀慼戚,沒什麼主意。 “行了,”家事一件接著一件,他很不耐煩,用過晚膳,幾個人一起又隨著進了書房,“我都知道了。刑部、都察院的堂官都什麼貨色你不清楚?色厲內荏,油鹽不進,旁人說話管事嗎?就得讓皇上說話。皇上這幾日都在主持殿試,心氣很高,哪兒有工夫聽我囉嗦。我想著就是了!” “唉!”妻子黃氏重重嘆息一聲,當年李至剛家託人上門說媒時,老父嫌人家窮,死活不答應,只是自己聽說小夥子很有志向,一再堅持才結成連理,果不其然,短短十幾年, 李至剛就做到了國家的二品大員,夫榮妻貴,反過來,連老父都敢仗勢欺人了。
“一想起他在刑部大獄的樣子,妾心都要碎了。老爺記掛著,奴家就放心了。” “姐夫多費神,我兄弟二人也在此謝過了。” 李至剛瞄了一眼兩個小舅子,一臉的不屑。不是這兩個傢伙慫恿著,原本膽怯的老爺子才不會失手殺人呢! 幾個人出去了,李至剛把自己關在書房裡,只讓丫鬟燕菊陪著,一杯接一杯地喝茶。
四十幾歲的他,官至禮部尚書,已經很知足了,但老泰山在家鄉殺人的事出來後,他才覺 得,禮部尚書官品不低但實權不大,自己若是個吏部尚書或都察院都御史,又有誰敢不給 他面子,一個五品的解矮子還不乖乖的?
吉星高照的李至剛也是命運多舛。洪武二十一年,因對儒家經典的諳熟,舉明經中第, 直接選到皇太子朱標身邊,兩年後就被授予了正五品的禮部郎中,那是多少人一輩子都達 不到的品秩啊!壯年得志,讓他有些昏昏然。在洪武末年那個皇帝視群臣如寇仇的氛圍中, 李至剛也未能倖免,因受牽連被謫戍邊疆,十幾年來,幾起幾落。做過工部郎中,河南參 議,湖廣參議,也下過大獄,直至永樂登基,聽說刑部大牢裡有個叫李至剛的參議不但精 通儒家經典,處理政務也是一把好手,從一團亂麻到有條不紊,只是倏忽間的事,永樂正 缺人手,覺著接納諸司百官奏疏的通政司最需要這樣的人,就下旨讓他做了右通政。不久, 又讓他參與了《太祖實錄》的重修。
因為事涉當今皇帝,從出生到就藩,再到靖難、登基等許多大事,尤其像舉兵南向所 謂靖難這樣忌諱的事該怎麼個寫法?建文年間已修完了《太祖實錄》,新帝即位後當然不 能認可那個版本,重修過一次,還是不滿意。他冥思苦索,這是今上即位後的第二次重修, 再讓皇上不滿意,說不定又要去哪個犄角旮旯涼快去了。於是,他大膽把建文在位的四年 都抹去了,改為洪武三十二年至三十五年。