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錄用竟達四百餘人，這是大多數人、尤其是二百名以外的人最心儀的事，沒有新天子 的浩蕩皇恩，他們恐怕也要回鄉，終日苦讀，等待三年之後的另一次大比了。憧憬著美好 的未來，心潮起伏，望著黑漆漆的大殿，又未免膽戰，雖然是煙花三月楊柳初綠的宜人季 節，雖然是金碧輝煌、鳥語花香的大好景緻，但幾乎所有的舉子都噤若寒蟬，既懾於巍峨 肅穆的皇宮，又畏懼就要到來的面君，有的人還絮絮叨叨，不知在默唸著什麼。
二月裡（陰曆，下同），來自全國各地的幾千名舉子一下子湧入南京，京師的大小飯 館、客棧頓時熱鬧起來。會試完畢，舉子們平平安安，沒出什麼大礙，也沒有在放榜之日 大喜過望而瘋癲的，這才令解縉、黃淮懸著的一顆心放了下來。
鄉試、會試都是三場，學子們已習以為常。第一場試《四書》《五經》；第二場試論， 以詔、誥、章、表為主；第三場試經史策論。三場下來有近二十道題，從儒家經典到詔誥、 經史、策論，尚能與治國安邦結合起來，並非一味空泛之談。放榜以後，大多數舉子不得 不準備悻悻還鄉，只有皇恩特准的、相對於眾多舉子鳳毛麟角的區區數百人，在等待著由 皇上親策的殿試。
因為新帝登基，因為上榜人一邊倒的大多江南人，解縉、黃淮二人的主考任務雖已完成，但心裡總是不踏實。黃淮說：“頭懸樑，錐刺股，舉子秀才們成個功名不易。這幾日，我把落榜的幾千份卷子又仔仔細細翻看一遍，還真沒見遺漏的好答卷！” 解縉一直在沉思，回鄉的八年中，對他的韌性磨練不少，那股子天不怕地不怕的勁頭收斂多了。“雖我們盡了心，”解縉不無憂慮地說，“不知你注意沒有，楊相等前十名中， 我的家鄉吉安府就有七人。我擔心的是，以後或許會有人因他事來找後賬，說我解縉偏袒 鄉人啊！”
“私下裡，我們沒見過任何一個舉子，”黃淮中等個頭，面型偏瘦，一雙大眼卻無時 不在閃爍著智慧的光波，透著聰明和執拗。他說，“兩袖清風，一視同仁，什麼時候都問 心無愧。再說了，建文二年的狀元胡廣等一甲三人都是吉安人，吉安文脈深厚，無人企及， 這，皇上也該知道的。再往前追溯多少代，也是江南多才子，又有什麼好懷疑的。”
“天地良心。可以說，你我上無愧皇上，下無愧士子，下一步我們就把入選和落選名 單及試卷封存，交與禮部，待皇上殿試畢，你我也就完差了。”
這是新帝登基的第一次殿試，隆重，莊嚴而不失喜慶。殿內，永樂端坐御座上，吏部 尚書蹇義、左侍郎師逵，禮部尚書李至剛、左侍郎趙羾，主考官解縉、黃淮等分列左右。 “陛下，這是解縉、黃淮二人初選的一、二、三甲名單，試卷遵旨已送進宮裡了。”
李至剛說著把名單交黃儼遞給了皇上。 “一、二、三甲的試卷朕都看了，”永樂第一次測試天下貢生，心裡有些激動，春風滿面，容光煥發，洋溢著喜悅之情，“你等認為楊相的試卷松軒竹徑，文采飛揚，放在了 第一，朕倒以為曾棨的文章乃茶園稻陌，樸實無華，更符合朕初定的選人標準。尤其是試 卷的蠅頭小楷，圓潤飄逸，如西風禾黍，令人賞心悅目。周述、周孟簡的文章，洋洋灑灑， 大有一瀉千里之壯觀。自古有言，文如其人，朕倒要看看是不是文如其人，測後再定。先 宣你們擬為第一的楊相上殿吧。”
隨著黃儼一聲好聽的吆喝，工夫不大，一個清瘦的、約莫三十歲左右的書生跪在了皇帝面前。
“學生楊相叩見陛下，願吾皇萬歲、萬萬歲！” 永樂心裡重複說了兩遍楊相，心念一閃道：“楊相，名字起得不錯嘛，剛出貢院就已拜相了？” 楊相心下一驚，想不到皇上的第一句會說起自己的名字，事前所有的設計都扔到了一邊，略一遲鈍，急中生智道：“學生不敢，實是年幼之時懵懂愚鈍，總不開竅，三四歲時 還不會說話，像一個木樁，家父以為生了個啞巴，又是楊姓，就用了這個‘相’字，以目注木，陛下若不喜歡，今日就改了。”
永樂本是一句玩笑的話，想試一試這數千人中拔出的第一人的機敏和才氣，也是為了 緩解氣氛，便於下面的問答。
“好了，朕沒有怪你的意思，名字不必改，你的文章也不錯，考了幾次了？”
“學生五六歲時突然就說了話，隨父學習儒家經典，十六歲時是縣試第一名秀才， 二十九歲是鄉試第一名舉人，前日會試又是第一名進士，今日得沐天恩，金殿對策，也算 是少年得志，願為天子門生。”
層層第一，又第一個
