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話說石生從浙江布政使轉任廣東巡撫，剛到任時，進士王曰灼親自前來探望。春芳對王進士說：“我房裡缺人使喚，麻煩哥哥幫我買一個人送來。”王曰灼答應後便離開了，回到家就吩咐媒婆去尋找合適的人，暫且不表。
王詮的妻子念氏，本是廣州府人。她父親念照遠在黃州做生意，因此與王家結親。自從王詮死後，她的兩個兄弟都不成器，吃喝、賭博、嫖娼樣樣俱全。五六年的時間，就把家產揮霍得一乾二淨。念照遠見女兒既沒有子嗣，又沒有生活來源，就把她帶回了廣州。可念氏福薄，回到孃家還沒過三年，父母就雙雙去世了。家裡所有的財產都被她兄弟念小三輸光了，她只能在館驛裡安身。
念氏如今就像無根的飄蓬，孤苦伶仃。鄰里親戚都勸她改嫁，可她顧念名節，執意不肯。她多次託媒婆說情，願意賣身為奴。媒婆聽說王進士家有買人的訊息，就來對念氏說：“你天天讓我給你找買家，如今撫院大老爺衙門裡要買人伺候，三太太那邊你願意去嗎？”念氏說：“怎麼不願意，全靠大嫂成全，我自然會有錢答謝你。”媒人貪圖錢財，帶著念氏來到王進士家，讓他先看看人。王進士見念氏做事利落，就對媒婆說：“這人還不錯，問問她要多少賣身錢。”念氏對媒婆說：“要六十兩銀子。”王進士說：“這價錢倒也不算多，但寫賣身文約時誰來作主呢？”媒婆說：“她沒了丈夫，又沒了父母，叫她兄弟念小三來吧。”王進士說：“石太太用人很著急，既然她願意，今天就得成交。”媒婆派人到館驛把念小三叫來，說：“你姐姐賣身的事談妥了，你一起去寫張賣身文約，還有二兩銀子給你。”念小三正缺錢花，聽了這話，喜出望外，就爽快地去寫了一張文約，拿了二兩銀子走了。媒婆收了錢，念氏就留在了王進士家裡。
第二天，念氏整理好儀容，王進士僱了一乘小轎，派人把她送到撫院衙門。念氏進了宅門，從上到下磕了頭，就留在春芳房裡，時刻不離左右，做任何事都小心翼翼。一天，春芳對秋英說：“姐姐，你看新來的這個媽媽，舉止很像鄉紳人家的做派，她在這裡做奴婢，我心裡很過意不去。”秋英說：“你怎麼不問問她的詳細情況呢？”春芳就把念氏叫到秋英房裡。念氏問道：“太太有什麼吩咐？”秋英說：“沒別的事，你進府已經好幾天了，我們還沒問清楚你的來歷。看你的舉止動靜，和我們差不多，你實話實說，你是什麼人家的，怎麼會落到這般田地？”念氏哭著回答：“都到了這個地步，說起來也是多餘。”秋英說：“你不妨實話實說。”念氏說：“家醜不可外揚，說了恐怕太太們笑話。”秋英說：“誰不是萬不得已才會賣身，你就實話實說，你是哪裡人？”念氏稟報道：“小婦人是黃州府羅田縣永寧街上王家的媳婦。公公王有章是兩榜進士，曾在京城做官。丈夫王詮是個文人，和對門石知府的公子石生是朋友。他見石生的妻子房氏容貌絕美，就起了壞心思，天天算計。後來石生外出修河，他千方百計把房氏娶回了家。結果當天夜裡王詮就倒地身亡，房氏也不知去了哪裡。我有兩個小叔子，自從他們哥哥死後，就把家產敗光了，我也沒了依靠。沒想到回到孃家，父母又雙亡了。只剩下一個兄弟，還把家產輸光了，現在我只能住在館驛裡。小婦人實在沒有辦法，只好賣身到府上，了此餘生，還望老爺太太可憐可憐我。”
秋英把念氏的這番話，都告訴了翠容。翠容大怒道：“這可是我的冤家對頭來了，我一定要報之前的仇。”秋英說：“姐姐你錯了，那是她男人做的事，和她有什麼關係？這人現在落到我們家，就以你我為主，我們正該處處行些方便，怎麼能反而提以前的仇，這樣只會顯得自己心胸狹窄。”翠容醒悟道：“妹子說得極是。再告訴老爺，看看他怎麼說？”正說著，石生走進屋裡，問道：“你們兩個剛才說什麼呢？”秋英回答：“說的是三太太房裡那個媽媽。”石生問：“有什麼可說的？”翠容說：“她不是別人，就是你的好朋友王詮的老婆，現在落得這般下場。”石生問：“真的是她嗎？”秋英說：“千真萬確。”石生對翠容說：“就憑王詮的所作所為，就算把這個婦人處死，也不足以消夫人你的心頭之恨。但王詮做的事，未必是這個婦人的主意。他身死家敗，妻子落入人手，這樣的報應，已經夠讓人難堪了。刻薄的事，千萬不能做。何況我在急難之時，他曾資助我五百兩銀子，這份情分不薄，至今我還沒還他。回想昔日的交情，讓他的婦人在這裡做奴婢，終究心裡過意不去。二位夫人覺得該怎麼處置呢？”秋英回答：“依我看，人死了仇也就沒了，這個婦人老爺應該賙濟她才是。昔日她丈夫曾資助你五
