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他是五代十國時期後晉第一功臣，也是後晉開國皇帝石敬瑭的心腹謀士。他長相醜陋但才華出眾，以 “磨穿鐵硯” 的決心進士及第。他兩次執政，協調各方關係，穩定內外局面，體現了出眾的政治謀略。另一方面，他因主張割讓燕雲十六州，導致中原漢族在四百多年間被北方胡族壓制，被稱為萬世罪人。
他就是為一世梟雄哭出一個王朝的絕世宰相——桑維翰。
桑維翰，字國僑，河南洛陽人，五代十國時期後晉開國功臣、宰相，後晉開國皇帝石敬瑭的心腹謀士。
桑維翰出身平凡，父親桑拱曾任河南尹張全義的客將，這樣的家庭背景雖未給他帶來潑天的富貴，卻也讓他自幼浸潤在一個略通文墨、知曉世事的環境之中。桑維翰自幼聰穎，擅長詞賦，但長相醜陋，身短面廣，在人群中格外扎眼，常遭他人側目。
但桑維翰並未因此自慚形穢，反而對著鏡子，目光灼灼，發出 “七尺之身，不如一尺之面” 的豪言。《舊五代史·桑維翰列傳》記載：“維翰身短面廣，殆非常人，既壯，每對鑑自嘆曰：“七尺之身，安如一尺之面！”由是慨然有公輔之望。性明惠，善詞賦。”在桑維翰心中，相貌不過是皮囊，真正能定乾坤、安社稷的，是藏於胸臆間的韜略與抱負，他立志要成為宰輔之臣，在這亂世中闖出一片天地，成就不世之功。
後來，桑維翰踏上科舉之路，本以為能憑滿腹經綸一展身手，卻不想因主考官嫌棄 “桑”姓與“喪”同音，認為不吉利，而被無情黜落。這當頭一棒，打得桑維翰一蹶不振，可桑維翰豈是輕易言棄之人？他憤恨之下寫了《日出扶桑賦》，以磅礴的文辭、豪邁的氣勢抒發自己的志向，猶如一隻被困淺灘的蛟龍，雖遇困境，卻依然渴望翱翔九天。不僅如此，他目光堅定，鑄了一方鐵硯，擲地有聲地宣稱：鐵鑄的硯臺磨穿了，我才改變自己讀書求仕的志向。那沉甸甸的鐵硯，是桑維翰決心的見證，他要用日復一日的苦讀，將其磨穿，讓世人知曉他的恆心與毅力。
公元925年，後唐同光三年。桑維翰終於進士及第，據說這是他父親桑拱請求張全義幫忙的結果。
公元931年，後唐長興二年。後唐明宗的駙馬石敬瑭出任河陽節度使（治孟州），桑維翰被石敬瑭羅致帳下，任掌書記。此後石敬瑭調任河東、成德等地節度使，桑維翰一直追隨左右，成為石敬瑭的心腹謀士。
後唐末年，政治腐朽，朝堂之上黨爭激烈，各方勢力傾軋不休；朝外藩鎮割據，驕兵悍將們擁兵自重，對中央號令陽奉陰違，百姓在苛捐雜稅與戰火紛飛中苦不堪言，賣兒鬻女、流離失所者隨處可見。石敬瑭在亂世中手握重兵，漸生異志，他望著搖搖欲墜的後唐江山，心中盤算著自己的出路。
公元936年，後唐清泰三年。後唐末帝李從珂懷疑石敬瑭在太原擁兵自重，圖謀不軌，他聽從薛文遇之建議，下令石敬瑭移鎮鄆州。石敬瑭深感自身處境危險，如芒在背，他向將佐們問計之時，眾人皆畏懼不敢言。桑維翰敏銳地察覺到天下大勢即將鉅變，他與劉知遠挺身而出。桑維翰與劉知遠力勸石敬瑭不僅要違抗李從珂的命令，而且還要起兵奪位。
面對石敬瑭與李從珂雙方明顯的實力差距，桑維翰更是提出了聯絡契丹之策，建議石敬瑭拿出真心，放下身段去侍奉契丹主耶律德光，請求耶律德光發兵援助，這樣大業就能夠成功。《資治通鑑》記載：“契丹主素與明宗約為兄弟，今部落近在雲、應，公誠能推心屈節事之，萬一有急，朝呼夕至，何患無成？”
在桑維翰看來，當下形勢危急，後唐朝廷既已對石敬瑭心懷惡意，主動示弱求饒絕非長久之計，唯有與契丹結盟，方可在亂世中尋得一線生機。石敬瑭聽後，心中雖仍有猶豫，但在桑維翰的極力勸說下，也開始傾向於這條險路。
同年，石敬瑭在太原起兵反叛，並讓桑維翰起草了向契丹稱臣的表文，表文中的內容驚世駭俗：事成後割讓幽雲十六州，石敬瑭願稱 “兒皇帝”，以侍奉父親的禮節對待耶律德光，並誓言永不背棄。
此表文一出，石敬瑭帳下諸多將領紛紛表示反對，他們認為這是賣國求榮之舉，將使華夏大地門戶洞開，後患無窮。就連石敬瑭的另一位謀主劉知遠都覺得過分，劉知遠政治眼光長遠，認為此舉極為不妥，他極力勸阻石敬瑭。然而，此時的石敬瑭已經失去了理智，在他眼中，個人利益遠比國家和民族的利益重要。於是，石敬瑭不顧劉知遠的忠言，毅然決然地送出了桑維翰寫的表文。耶律德光看後欣喜若狂，覺得真是天助自己，於是約定八月
