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且說鄭莊公聽聞公孫滑起兵前來侵犯討伐，便向諸位大臣詢問應對計策。公子呂說道：“俗話說‘斬草不除根，春風吹又生’，公孫滑僥倖逃脫死刑，竟然反而興起衛國軍隊，這一定是因為衛侯不知道共叔段襲擊鄭國的罪過，所以才起兵幫助公孫滑，還打著拯救祖母的旗號。依我看來，不如寫一封書信給衛侯，向他說明事情的緣由，衛侯一定會撤回軍隊返回國內。這樣一來，公孫滑勢力孤單，就可以不戰而勝了。”鄭莊公回答道：“好。”於是立刻派遣使者送書信到衛國。衛桓公開啟書信，只見上面寫道：“寤生再次向衛國國君行禮，並奉上此書。我鄭國如今遭遇家門不幸，兄弟之間相互殘害，實在有負於鄰國。然而，將京城封給弟弟，賞賜土地給他，並非我不友愛；弟弟依仗寵愛而胡作非為，實在是他對兄長不夠恭敬。我考慮到祖先世世代代守護的國土重要，不得不除掉他。母親姜氏因為溺愛叔段，內心感到不安，便隱居到了潁城。我已經親自迎接她回來並供養她。現在逆臣滑不知道父親的過錯，投奔大國，賢侯如果不知道他的不義行為，率領軍隊來到我國邊境，我國自覺並沒有冒犯之處，希望賢侯能與我們一起聲討叛賊，不要傷害兩國的友好關係。這對我國來說真是萬幸啊！”
衛桓公覽罷，大驚失色道：“叔段如此不仁不義，自尋死路，寡人竟然為滑國出兵，實在是助紂為虐啊！”於是急忙派遣使者去召回本國軍隊。然而，使者還未到達滑國，滑國士兵趁著廩延沒有防備，已經攻佔了這座城池。鄭莊公得知後勃然大怒，命令大夫高渠彌率領兩百輛戰車，前往爭奪廩延。此時衛國軍隊已經撤退，公孫滑勢力孤單難以抵抗，只好放棄廩延，仍然逃回衛國。公子呂乘勝追擊，一直追到衛國郊外。
衛桓公正召集大臣們商議作戰和防守策略，公子州籲上前說道：“敵人來了就用泥土掩埋，敵軍將領來了就迎戰，還有什麼好疑慮的呢？”大夫石碏上奏說：“萬萬不可這樣做！鄭國軍隊前來攻擊我們，是因為我們幫助滑國背叛他們而導致的。之前鄭伯曾寫信給我們，如果我們不如回信給他，表示歉意並承認錯誤，無需動用軍隊就能擊退鄭國軍隊。”衛桓公點頭道：“愛卿說得對。”隨即命令石碏寫信給鄭伯。書中寫道：衛桓公再次拜見鄭國大王和各位大臣。我聽信了公孫滑的話，認為貴國殺害弟弟、囚禁母親，讓我的孫子沒有容身之所，所以才會起兵。現在看了這封信後，我才知道京城太叔的叛逆行為，後悔莫及。今天就撤回廩延的軍隊，如果承蒙您的諒解，我將把公孫滑綁起來獻給您，並恢復兩國的友好關係。希望大王考慮一下吧！鄭莊公看完信後說：“衛國既然已經認罪，我還能要求什麼呢？”
話說國母姜氏聞聽鄭莊公派遣公子呂率領軍隊攻打衛國，擔心公孫滑會被殺害，導致太叔一脈斷絕。於是向鄭莊公求情說：“請您看在先君武公的份上，饒他一命吧！”鄭莊公一方面礙於母親姜氏的情面，另一方面也考慮到公孫滑現在已經沒有依靠，無法再有所作為。因此，他回覆衛桓公一封書信，表示願意接受教誨並撤回軍隊，希望兩國能夠重歸於好。信中還提到：“雖然公孫滑犯有罪行，但他畢竟是我弟弟唯一的兒子，請讓他留在貴國，以便延續太叔這一支脈。”同時，鄭莊公下令召回高渠彌的軍隊。後來，公孫滑在衛國終老而死。這些都是後來發生的事情。
卻說周平王因為鄭莊公長久沒有在位理政，偶爾因為虢公忌父前來朝拜，兩人言語投機，於是對虢公說：“鄭侯父子執政多年，現在很久沒有來處理政事了，我想讓你暫時管理一下政務，希望你不要推辭啊！”虢公叩頭回答道：“鄭伯不來，肯定是國內發生了什麼事情。我如果代替他，鄭伯不但會怨恨我，而且還會埋怨大王您呢！我實在不敢接受這個命令。”他再三推辭，然後回到自己的國家去了。原來鄭莊公雖然人在鄭國，但卻派人留在王都，打探朝廷中的訊息，隨時向他彙報情況。今天周平王想要把政權分給虢公，鄭莊公怎麼可能不知道呢？當天就駕車前往周國，朝拜完畢後，上奏說：“我承蒙聖上的恩情，父子兩代相繼執政。但我確實才能有限，不能勝任這個職位。我願意辭去卿士的爵位，退回我的封地，堅守臣子的節操。”平王說道：“愛卿很久都沒有到任了，朕一直很擔心。現在看到你來，就像魚兒得到了水一樣高興，你為什麼會說出這樣的話呢？”莊公再次上奏道：“我的國家發生了叛逆弟弟的變故，我失職已經很久了，如今國家大事剛剛處理完畢，我便日夜兼程地趕來上朝。聽說路上有人傳言，說大王您有意將政事委託給虢公。臣的才能遠遠比不上虢公，怎麼敢佔據職位
