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開府這天,西鄙、北鄙兩地的地方官,都前來祝賀。叔太段對兩位地方官說:“你們兩人掌管的土地,現在屬於我的封地,從今以後的貢品賦稅,都要交到我這裡來,軍隊和車輛都要聽從我的徵調,不能延誤。”這兩個地方官早就知道太叔是武姜寵愛的兒子,有繼承君位的希望,今天看到他風度翩翩,才華出眾,不敢違抗,而且還自己答應了。太叔藉口打獵,每天出城訓練士兵,並收服了西鄙和北鄙的百姓,一起編入軍隊名冊。又以打獵為名,襲擊並奪取了鄢和廩延兩座城池。兩地的邑宰逃到鄭國,於是將太叔帶兵奪城的事詳細報告給鄭莊公,鄭莊公微微一笑不說話。朝堂之上有一個官員,大聲叫道:“可以誅殺段了!”鄭莊公抬起頭看,原來是上卿公子呂。莊公問:“子封有什麼好的建議嗎?”公子呂回答道:“我聽說過‘作為臣子不能有叛逆之心,如果有,就一定要受到懲罰’,現在共叔段在內依靠太后的寵愛,在外依仗京城的堅固,每天都訓練士兵和練習武藝,他的志向就是要篡奪您的位置。主公可以給我一支軍隊,直接攻打京城,把共叔段抓回來,這樣才能徹底消除隱患。”莊公說:“共叔段還沒有表現出明顯的惡行,怎麼能輕易地殺了他呢?”公子呂說:“現在西部和北部的邊境都已經被共叔段佔領了,甚至到了廩延這個地方,這些都是先君留下的土地,怎麼能讓它一天天被奪走呢?”莊公笑著說:“共叔段是姜氏最喜歡的兒子,也是我的弟弟。我寧願失去一些土地,也不願意傷害我們兄弟之間的感情,違背母親的意願啊!”公子呂又奏道:“我不是擔心失去土地,而是擔心失去國家啊!如今人們惶恐不安,看到太叔勢力強大,都心懷觀望之心,不久之後,京城的百姓也會有二心了。主公今天能夠容忍太叔,恐怕他日太叔不會容忍主公,到時候後悔就來不及了!”莊公說:“你不要亂說,我會考慮這件事的。”公子呂出去後,對正卿祭足說:“主公因為宮廷中的私情,而忽視了國家的大計,我非常擔憂。”祭足說:“主公才智過人,這件事他一定不會坐視不管,只是因為在朝廷這樣眾目睽睽之下,不方便洩露。您是主公的親戚大臣,如果私下裡去詢問他,一定會有定論的。”公子呂依照鄭莊公的話,直接去叩打宮門,並再次請求莊公相見。莊公問他說:“愛卿這次來是什麼意思呢?”公子呂回答道:“主公繼承君位,並不是太后的本意啊。萬一國內和國外勾結起來,發生意外變故,那鄭國就不再屬於主公了。我為此憂慮得吃不下飯睡不著覺,所以才再次前來請求。”莊公說:“這件事關係到母親。”公子呂說:“主公難道沒聽說過周公誅殺管叔鮮、蔡叔度的事情嗎?‘應當作出決斷的時候卻猶豫不決,反而會遭受禍害。’希望主公能夠早日做出決定。”鄭莊公聽了公子呂的話後,思考片刻說道:“我已經考慮得很清楚了。共叔段雖然行為不道德,但還沒有明顯地表現出背叛的跡象,如果我現在就對他加以懲罰,母親姜氏一定會出來阻止,這樣只會引起外人的非議,不僅會被人指責我不友愛兄弟,還會被罵我不孝順。所以我現在先把這件事放在一邊,任由共叔段去做他想做的事情,他仗著母親的寵愛和自己的勢力,必然會變得越來越囂張。等到他真的造反的時候,再以正義的名義去懲治他,那麼國內的人一定不會幫助他,而母親也無話可說了!”
公子呂聽了莊公的話,讚歎道:“主公的深謀遠慮,實在不是我能比得上的。只是擔心時間一長,共叔段的勢力會日益壯大,到時候就像蔓延的野草一樣難以剷除,那該怎麼辦呢?主公如果一定要等他先動手,最好想辦法讓他儘快行動起來。”
莊公問道:“有什麼好辦法嗎?”公子呂說:“主公您很久都沒有入朝了,這都是因為太叔的緣故啊。現在我們放出訊息要去周朝,太叔一定會認為國內空虛,起兵爭奪鄭國。我先率兵埋伏在京城附近,等他出城後,就進城佔領它。然後主公再從廩延一路殺過來,這樣一來,太叔就會腹背受敵,就算他有翅膀也難以飛走了吧?”莊公說:“你的計策非常好,但千萬不要洩露給別人知道。”公子呂辭別出宮門後,嘆息道:“祭足料事如神啊!”
第二天早上,莊公正色道:“寡人身為人子,不敢自專,還請諸位愛卿幫我出謀劃策。”群臣紛紛表示願意聽從主公安排。這時,上卿公子呂站出來說道:“主公既然已經決定,那就無需再猶豫了。只是如果主公想一舉平定內亂,就必須先除掉共叔段。”莊公皺起眉頭問道:“可是共叔段並沒有什麼過錯啊。”公子呂激動地回答:“共叔段現在雖然沒有過錯,但他的心早已不在鄭國了。他不斷擴大自己的勢力範圍,招募士