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且說鄭莊公自從戰勝了周王室軍隊後,對公子元的功勞非常讚賞,於是大規模地修築櫟邑,並讓他居住在那裡守衛,地位等同於一個附屬國。其他諸位大夫都得到了賞賜和封爵,但唯獨祝聃的功勞沒有被記錄下來。祝聃自己向莊公訴說此事,莊公說:“射中天子還記錄他的功勞,人們將會議論我。”祝聃因此憤恨不平,背部生瘡而死。莊公私下裡給他家裡賞賜財物,命令要隆重安葬他。
周桓王十九年夏天,莊公有病,召見祭足到床頭,對他說:“我有十一個兒子,除了世子忽以外,子突、子亹、子儀,都有尊貴的跡象。子突的才智、福祿似乎又超過了其他三個兒子,而這三個兒子都不是善終的相貌。我的意思是想把君位傳給子突,怎麼樣?”祭足回答說:“鄧曼是正妃,子忽是嫡長子,長期佔據著太子的位置,而且屢次建立大功,國人信服順從。廢除嫡長子而立庶子,我不敢遵命。”莊公說:“子突的志向不是安心居於低位的,如果立子忽,只有把子突出放到國外去了。”祭足說:“瞭解兒子沒有人能比得上父親,就按照您的命令吧。”莊公嘆息道:“鄭國從此要多事了啊!”於是派遣公子突到宋國居住。五月,莊公去世,世子忽即位,這就是昭公,他派各位大夫分別去各國訪問,祭足去宋國訪問,順便觀察子突的變化。
原來公子突的母親,是宋國雍氏的女兒,名叫雍姞。雍氏家族有很多人在宋國當官,宋莊公非常寵愛信任他們。公子突被驅逐到宋國後,非常想念他的母親雍姞,就和雍氏商量回鄭國的計策。雍氏把這件事告訴給宋莊公,宋莊公答應幫助他想辦法,正好祭足來宋國訪問。宋莊公高興地說:“讓子突回國,關鍵就在祭足身上。”於是他讓南宮長萬埋伏好士兵在朝堂上,等待祭足入朝。等祭足向宋莊公進獻禮物並行了禮之後,士兵們衝出來抓住了祭足,祭足大喊:“我這個外國的臣子有什麼罪過?”宋莊公說:“先到軍府再說吧。”這一天,祭足被囚禁在軍府之中,四周都是全副武裝計程車兵嚴密把守,連只蒼蠅都飛不進去。祭足心中充滿疑慮和恐懼,坐立難安,到了晚上,太宰華督親自帶著美酒來到軍府,說是要給祭足壓壓驚。祭足問他:“我們國君派我來與貴國交好,並沒有冒犯之處,不知道為什麼會惹您發怒呢?是不是我們國君禮數不周,或者是我這個使者沒有盡到職責啊?”華督回答說:“都不是,大家都知道公子突逃到了雍城,現在他又逃竄到了宋國。我們國君很憐憫他。而且你們國君性格懦弱,根本無法勝任一國之主。如果你能夠幫助我們實行廢黜舊君、擁立新君的計劃,我們國君願意跟你世代聯姻友好下去,請你考慮一下吧!”祭足說:“我們國君的即位,是先君臨終前指定的,我要是做這種以臣子身份廢除君主的事,其他諸侯肯定會來討伐我的罪行的。”華督說:“雍姞很受鄭國先君的寵愛,母親得寵兒子就會顯貴,這樣做難道不行嗎?況且弒殺君主這種事,哪個國家沒有發生過呢?只看誰有實力罷了,誰敢來怪罪呢?”接著他靠近祭足的耳朵說道:“我國國君的即位,也是經歷了廢黜然後才興起的。您一定要這麼做,我國國君將會承擔一切後果。”祭足皺著眉頭沒有回答,華督又說:“您如果一定不聽從,我國國君將會任命南宮長萬為將領,出動六百輛戰車,護送公子突回鄭國。出兵那天,就把您的兒子斬殺在軍中作為祭品,我看您也就只能活到今天了。”祭足非常害怕,只好答應下來,華督又要求他立下誓言。祭足說:“要是不擁立公子突,就讓神明殺死我。”
卻說華督得了祭足的書信後,便立即回到宋國向宋公報告,並說道:“祭足已經聽從您的命令了!”第二天,宋公派人將公子突召喚到密室之中,對他說道:“我和雍氏曾有約定,答應讓你回國。現在鄭國傳來訊息要擁立新君,還有一封密信給我說:‘一定要殺死公子突,願意獻上三座城池作為感謝。’但我不忍心這麼做,所以私下告訴你這件事情。”公子突感激涕零地叩拜道:“我真是太不幸了,流落在異國他鄉。我的生死早已由您決定,如果能借您的力量重新見到祖先的宗廟,那麼一切都聽憑您的安排,何止是三座城池呢?”宋公回答道:“我把祭仲囚禁在軍府,就是因為你的緣故。這件大事沒有祭仲無法成功,我打算與他結盟。”於是同時召見祭足,讓他與公子突見面,也召見了雍氏,說明了廢除鄭昭公立公子突為君的事情。他們三人立下誓言,歃血為盟,宋公親自擔任盟主,太宰華督主持儀式。宋國公讓子突寫下誓言,承諾只要鄭國能幫助他復國,除了三座城池之外,還會贈送一百對白玉,一萬兩黃金,每年輸送三萬石糧食作為酬謝之禮。祭足將這