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裡。思考著要去哪裡避難，最後決定往褒城方向投奔認識的人。
宣王自從誅殺了那個販賣桑木弓箭和箕草箭袋的婦女之後，認為童謠中的預言已經得到了應驗，心中感到坦然，也就不再討論向太原發兵的事情了。從這以後連續幾年都沒有發生什麼事情。到了宣王四十三年，正好趕上要舉行盛大的祭祀活動，宣王住在齋宮裡。夜裡二更的時候，四周安靜無聲。突然看到一個容貌美麗的女子，從西方慢慢地走過來，一直走到宮廷前。宣王責怪她冒犯了齋戒的禁令，大聲呵斥，並急忙呼喚左右的人去捉拿她，但卻沒有人回應。那個女子毫無畏懼之色，走進太廟裡，大笑了三聲，又大哭了三聲，然後不慌不忙地將七座廟宇裡供奉的祖宗牌位，用繩子捆綁在一起，向著東方走去。宣王起身親自去追趕，突然間醒來，才發現原來是一場夢。
宣王只覺得自己心神恍惚，勉強進入太廟行禮。祭祀完畢後，回到齋宮更換衣服，並派遣左右親信秘密召見太史伯陽父，告訴他夢中所見之事。
伯陽父上奏說：“大王難道忘記了三年前的童謠嗎？我曾經說過：‘主有女禍，妖氣未除。’歌謠中有哭笑的話語，如今大王又做了這樣的夢，正好與之前的預言相符。”
宣王說：“之前所誅殺的那個婦人，不足以消除‘厚弧箕觸’的讖語嗎？”
伯陽父再次上奏道：“天道深遠難測，等到時候才能驗證。一個村婦怎麼能關係到國家的氣運呢！”
宣王沉默不語，陷入沉思。突然他想起三年前，曾命令上大夫杖伯率領司市官，四處查訪妖女，但一直沒有任何結果。
祭祀結束後，宣王回宮，文武百官向他道謝。宣王詢問杜伯：“關於妖女的訊息，為什麼這麼長時間都沒有回覆？”
杜伯奏道：“微臣仔細查訪過這個女子，並沒有什麼異常之處。本以為她就是個妖婦，應被治罪，但如今童謠已經應驗，我擔心繼續搜查下去，必定會驚動國民，因此才停止了行動。”宣王聽後大怒，說：“既然如此，為何不明白地向朕稟報，這分明是懈怠荒廢朕的命令，故意阻礙自己的行為。這樣不忠的臣子，留著還有何用！”於是喝令武士：“把他拖出朝堂大門，斬首示眾！”嚇得朝中百官臉色蒼白。
突然，文班中走出一位官員，急忙拉住杜伯，連聲道：“不可，不可啊！”宣王一看，原來是下大夫左儒，他和杜伯是好朋友，也是一同入朝為官的。左儒叩頭奏道：“微臣聽說堯曾遭遇九年水災，卻依然不失為帝王；商湯也經歷過七年旱災，並不妨礙稱王。上天的變化尚且無妨，更何況是人妖之事呢？大王如果殺了杜伯，微臣恐怕國內民眾將會四處傳播妖言，而外國的蠻夷聽到這些，也會產生輕視怠慢我國的心思。希望大王能寬恕他！”
宣王憤怒地說：“你為了朋友而違抗我的命令，這是重視朋友而輕視君主啊。”左儒回答道：“如果君主正確而朋友錯誤，那麼就應當違背朋友而順從君主；如果朋友正確而君主錯誤，那麼就應當違抗君主而順從朋友。杜伯沒有可殺的罪過，如果大王殺了他，天下人一定會認為大王不英明。我作為臣子如果不能勸諫阻止，天下人一定會認為我不忠誠。大王如果一定要殺杜伯，我請求和杜伯一起死。”宣王的怒氣還沒有平息，說：“我殺杜伯，就像除掉一棵野草一樣，何必多說廢話呢？”大聲呵斥：“趕快斬首！”武士們把杜伯推出朝廷門外斬首了。左儒回到家中，拔劍自刎而死。
