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,並趁機侵犯蔡國。楚成王命令鬥勃和成大心率軍救援。軍隊走到汦水,隔著河岸看到晉軍,於是在汦水下游紮營。
晉軍在汦水北岸紮營,兩軍只隔著一層水面,打更的聲音彼此都能聽到。晉軍被楚軍阻攔,無法前進,就這樣相持了大約兩個月。眼看快到年底,晉軍糧食快沒了,陽處父想退兵,又怕被楚軍乘機攻擊,還擔心被人譏笑是躲避楚軍,於是派人渡過汦水,直接進入楚軍營地,對鬥勃說:“諺語說:‘來的人不害怕,害怕的人不會來’,將軍如果想和我軍交戰,我軍就後退三十里,讓將軍渡過河來擺陣,我們決一死戰。如果將軍不肯渡河,將軍可以後退三十里,讓我軍渡過河南岸,來確定交戰日期。如果不進不退,勞師動眾又耗費錢財,有什麼好處呢?我現在已經把馬駕在車上,等待將軍的決定,希望儘快裁決。”
鬥勃憤怒地說:“晉國人是欺負我不敢渡河嗎?” 就想渡河挑戰。
成大心急忙阻止說:“晉國人不可信,他們說後退三十里,很可能是在引誘我們。如果我們渡河到一半他們攻擊我們,我們前進和後退都沒有依靠了。不如暫且後退,讓晉軍渡河。我們為主,晉軍為客,不也可以嗎?”
鬥勃醒悟道:“孫伯說得對!” 於是傳令軍中,後退三十里紮營,讓晉軍渡河,並派人回覆陽處父。
陽處父讓使者改變說法,向眾人宣稱:“楚將鬥勃,害怕晉軍,不敢渡河,已經逃走了。”
這話在軍中很快傳開,陽處父說:“楚軍已經逃走了,我們還渡河干什麼?天寒歲暮,暫且回去休息,等以後再出兵吧。” 於是率軍返回晉國。鬥勃後退兩天後,不見晉軍有動靜,派人偵察,得知晉軍已經走遠了,也下令班師回朝。
卻說楚成王的長子,名叫商臣。先前楚成王想立他為太子,詢問鬥勃的意見,鬥勃回答說:“楚國的王位繼承人,年少的比年長的更有利,歷代都是如此。而且商臣的相貌,眼睛像蜂眼,聲音像豺狼叫,性情殘忍,今天立他為太子,以後如果厭惡他而廢黜他,他必然會作亂。” 成王不聽,最終還是立商臣為太子,並讓潘崇做他的老師。商臣聽說鬥勃不想立自己,心中懷恨,等到鬥勃救蔡國不戰而回,商臣向成王進讒言說:“子上(鬥勃)接受了陽處父的賄賂,所以躲避晉軍以圖好名聲。”
成王相信了他的話,於是不許鬥勃進宮見他,還派人賜給鬥勃一把劍。鬥勃無法為自己辯白,用劍自刎而死。成大心親自到成王面前,叩頭哭泣,詳細講述退兵的原因,如此這般,“並沒有接受賄賂的事,如果因為退兵而有罪,這個罪應該由我來承擔。”
成王說:“你不必自責,孤也後悔了!” 從此成王開始懷疑太子商臣。
後來成王又喜愛小兒子職,就想廢掉商臣改立職,又擔心商臣作亂,想找他的過錯來殺掉他。宮中的人聽到了一些風聲,訊息就傳到了外面。商臣半信半疑,把這件事告訴太傅潘崇。潘崇說:“我有一個計策,可以試探這話的真假。” 商臣問:“什麼計策?” 潘崇說:“大王的妹妹羋氏,嫁到江國,最近回孃家來到楚國,在宮中住了很久,一定知道這件事。江羋性情急躁,太子您可以設宴請她,故意怠慢她,激怒她,她在憤怒中說的話,一定能洩露真相。”
商臣聽從了他的計謀,準備酒宴招待江羋。羋氏來到東宮,商臣迎接拜見時非常恭敬,敬了三杯酒之後,就漸漸變得怠慢,上菜時只讓廚師伺候,自己也不起身,還故意和倒酒的侍女竊竊私語,羋氏兩次問話,他都不回答。羋氏大怒,拍案而起,罵道:“你這個不肖之徒,難怪大王想殺你改立職呢!” 商臣假意謝罪,羋氏不理他,直接上車走了,一路上罵聲不斷。
商臣連夜把情況告訴潘崇,並詢問自救的辦法。潘崇問:“你能甘心侍奉公子職嗎?”
商臣說:“我不能以年長的身份侍奉年幼的人。”
潘崇說:“如果不能屈居人下,那你何不逃到其他國家?”
商臣說:“沒有理由啊,只會自取其辱。”
潘崇說:“除了這兩條,沒有別的辦法了!”
商臣再三請求,潘崇說:“有一個辦法,很簡單,但恐怕你不忍心。”
商臣說:“生死關頭,有什麼不忍心的?”
潘崇在他耳邊說:“除非你做一件大事,才能轉禍為福。”
商臣說:“這件事我能做。” 於是安排宮中衛士,到了半夜,藉口宮中發生變故,包圍了王宮。潘崇手持寶劍,和幾個力士進宮,徑直來到成王面前,左右的人都驚