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到了這種地步嗎？我聽說軍事上‘虛則實之，實則虛之’，你為什麼把實情告訴我？” 華元說：“‘君子憐憫他人的困厄，小人利用他人的危難’，元帥是君子，不是小人，所以我不敢隱瞞實情。” 公子側說：“那為什麼不投降？” 華元說：“國家雖有困境，但人心沒有被困住，國君和百姓願以死報國，與城池共存亡，怎麼肯簽訂城下之盟呢？倘若承蒙您憐憫我們的困厄，退兵三十里，我們國君願意臣服，發誓沒有二心！” 公子側說：“我不騙你，軍中也只有七天的糧食了。如果過了七天，城還攻不下，我們也會退兵。築室耕田的命令，只是用來嚇唬你們的。明天我就奏明楚王，退兵三十里。你們君臣也不能失信！” 華元說：“我願意做人質，和元帥一起立下誓詞，雙方都不反悔！”
二人立誓完畢，公子側就和華元結拜為兄弟，把一支令箭交給華元，吩咐：“快走！” 華元有了令箭，大搖大擺地走，一直走到城下，口中說出一個暗號，城上就放下吊籃，把華元吊上城去了。華元連夜回覆宋公，大家歡歡喜喜，專等明天楚軍退兵的訊息。
第二天清晨，公子側把夜裡華元所說的話，告訴了莊王，說：“臣的性命，差點喪於匕首之下，幸好華元心地善良，把宋國的實情告訴了我，哀求退兵。臣已經答應了他，請大王降旨！” 莊王說：“宋國如此睏乏，我應該攻下它再回去！” 公子側叩頭說：“我軍只有七天的糧食了，我已經告訴華元了！” 莊王勃然大怒：“你為什麼把實情告訴敵人？” 公子側回答：“小小的宋國，還有不欺騙人的臣子，難道堂堂大楚，反而沒有嗎？所以我不敢隱瞞！” 莊王臉色立刻緩和，說：“司馬說得對！” 馬上降旨退兵，駐紮在三十里之外。
申犀看到軍令已下，不敢再阻攔，捶胸大哭，莊王派人安慰他：“你不要悲傷，最終會成全你的孝心！”
楚軍安營紮寨完畢，華元先到楚軍，傳達宋公的命令，請求接受盟約。公子側跟隨華元入城，和宋文公歃血為盟。宋公派華元把申舟的棺材送到楚營，華元就留在楚國做人質。莊王班師回楚，厚葬申舟，滿朝大臣都去送葬。葬禮結束後，讓申犀繼承父親的職位擔任大夫。
華元在楚國，因為公子側的關係又結交了公子嬰齊，和嬰齊關係很好。有一天，大家聚會的時候，談到時事，公子嬰齊感嘆：“現在晉、楚兩國紛爭不斷，天天打仗，天下什麼時候才能太平呢？” 華元說：“以我看來，晉、楚兩國實力相當，不分上下，如果能有一個人讓兩國達成和議，各自讓附屬國朝拜，停止戰爭，修好關係，百姓免受戰亂之苦，那真是世間的大幸！” 嬰齊問：“這件事你能勝任嗎？” 華元說：“我和晉將欒書關係很好，以前訪問晉國的時候，也曾經談到過這件事，只是沒有人從中聯絡。”
第二天，嬰齊把華元的話告訴了公子側。公子側說：“兩國還沒有厭倦戰爭，這件事恐怕不能輕易商議。”
華元在楚國一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鮑去世，兒子共公固繼位，華元請求回國奔喪，才返回宋國，這是後話。
卻說晉景公聽說楚人圍困宋國，一年多都沒解圍，對伯宗說：“宋國守城已經疲憊了，我不能對宋國失信，應該去救援！” 正準備發兵，忽然有人報告：“潞國有密信送到。”
潞國是赤狄的一個分支，隗姓，子爵，和黎國相鄰。周平王時期，潞國國君趕走黎侯並佔據了黎國的土地，於是赤狄更加強大。此時潞國國君名叫嬰兒，娶了晉景公的姐姐伯姬為夫人。
嬰兒軟弱，國相酆舒專權。之前，狐射姑逃到潞國，他是晉國的功臣，見識多、才能廣，酆舒還忌憚他三分，不敢肆意妄為，自從狐射姑死後，酆舒更加肆無忌憚，想讓潞子斷絕和晉國的友好關係，就誣陷伯姬有罪，逼迫潞子讓她上吊自殺。又和潞子在郊外打獵，喝醉後君臣玩彈弓打鳥的遊戲，賭誰能射中飛鳥，酆舒放彈，誤傷潞子的眼睛，他把弓扔在地上，笑著說：“彈得不準，我該罰一杯酒！”
潞子不堪忍受他的暴虐，但又無力制服他，於是寫了密信送給晉國，請求晉國出兵討伐酆舒的罪行。
謀臣伯宗進諫說：“如果殺了酆舒，兼併潞國的土地，再順勢拿下週邊國家，完全佔有狄人的土地，那麼晉國西南的疆土就會擴大，晉國的兵力和賦稅也會增加，這個機會不可錯過！” 景公也對潞子嬰兒不能保護自己的妻子感到憤怒，於是任命荀林父為大將，魏顆為副將，出動三百輛戰車討伐潞國。
酆舒率兵在曲梁抵抗，戰敗後逃到衛國，衛穆公速
