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下準備刺客,有損先王的德行?” 姬光說:“王僚貪婪而依仗武力,只知進取的利益,不能退讓,如果與他說,反而會引起忌恨迫害,我與王僚勢不兩立。” 專諸奮然說:“公子說得對,但我有老母在堂,不敢以死相許。” 姬光說:“我也知道你母老子幼,然而除了你沒有人與我謀劃此事,若能成功,你的母親妻兒,就是我的母親妻兒,自當盡心養育,怎敢辜負你呢?”
專諸沉思良久,回答道:“凡事輕舉妄動不會成功,必須謀劃周全。魚在千仞深淵,卻落入漁人之手,是因為有香餌;想要刺殺王僚,必須先投其所好,才能接近他的身邊,不知王僚喜好什麼?” 姬光說:“喜好美味。” 專諸說:“美味中什麼最美?” 姬光說:“尤其喜好烤魚。” 專諸說:“請允許我暫別。” 公子光說:“壯士要去哪裡?” 專諸說:“我去學習烤魚技藝,或許可以接近吳王。”
專諸於是前往太湖學習烤魚,共學了三個月,嘗過他烤魚的人,都認為美味,然後又去見姬光,姬光於是把專諸藏在府中。髯翁有詩寫道:
剛直人推伍子胥,也因獻媚進專諸。
欲知弒械從何起?三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥,說:“專諸已經精通烤魚技藝了,怎樣才能接近吳王呢?” 伍員回答說:“鴻鵠之所以難以制服,是因為有羽翼;想要制服鴻鵠,必須先除去它的羽翼。我聽說公子慶忌,筋骨如鐵,萬夫莫當,手能接住飛鳥,步能與猛獸格鬥,王僚有慶忌日夜相隨,尚且難以動手。何況他的母弟掩餘、燭庸都手握兵權,即使有擒龍搏虎的勇力,鬼神莫測的智謀,又怎能成事?公子想要除掉王僚,必須先除去這三人,然後才能謀取王位,否則,即使僥倖成功,公子能安然在位嗎?”
姬光低頭思索半晌,恍然大悟道:“你說得對,你暫且回田莊,等有機會,再商議此事。” 伍員於是告辭離去。
這一年,周景王去世,有嫡長子猛,次子匄,長子庶子朝。景王寵愛朝,囑託大夫賓孟想要改立世子之位,未實行就去世了。劉獻公摯也去世,他的兒子劉卷字伯蚡繼位,一向與賓孟有矛盾,於是與單穆公劫持並殺死賓孟,立世子猛,這就是悼王。
尹文公固、甘平公魚酋、召莊公奐,一向依附子朝,三家合兵,派上將南宮極率領攻打劉卷,劉卷出逃到揚。單旗侍奉王猛住在皇。子朝派他的黨羽厀肹攻打皇,厀肹戰敗而死。晉頃公聽說王室大亂,派大夫籍談、荀躒率軍送王猛回王城,尹固也立子朝在京。
不久,王猛病逝,單旗、劉卷又立他的弟弟匄,這就是敬王,住在翟泉,周人稱匄為東王,朝為西王,二王互相攻殺,六年不分勝負。召莊公奐去世,南宮極被天雷震死,人心惶惶,晉大夫荀躒,又率領諸侯之師,送敬王回成周,擒獲尹固,子朝兵敗,召奐的兒子嚚反攻子朝,子朝出逃到楚國,諸侯於是修築成周城後返回。
敬王認為召嚚反覆無常,與尹固一起在街市斬首,周人拍手稱快,這是後話。
且說周敬王即位元年,吳王僚八年。當時楚國故太子建的母親在鄖,費無極擔心她成為伍員的內應,勸平王殺了她,建母聽說後,暗中派人向吳國求救,吳王僚派公子光前往鄖接取建母,走到鍾離,楚將薳越率軍阻攔,派人飛馳報告郢都。
平王拜令尹陽匄為大將,並徵調陳、蔡、胡、沈、許五國之師,鬍子名髡,沈子名逞,二君親自領兵,陳派大夫夏齧,頓、胡二國也派大夫助戰,胡、沈、陳的軍隊駐紮在右邊,頓、許、蔡的軍隊駐紮在左邊,薳越的大軍在中間。姬光也派人馳報吳王,王僚同公子掩餘率領大軍一萬,罪犯三千,來到雞父紮營。
兩邊還未約定交戰,恰逢楚令尹陽匄突然生病去世,薳越代替統領他的軍隊。
姬光對王僚說:“楚國失去大將,其軍隊已經喪氣。諸侯跟隨楚國的雖多,但都是小國,因畏懼楚國而來,並非出於自願。胡、沈兩國國君,年幼不熟悉戰爭,陳夏齧勇猛而無謀,頓、許、蔡三國長久被楚國役使,心中不服,不肯盡力。七國同戰而不同心,楚國統帥地位低微沒有威望,如果分兵先攻打胡、沈與陳,他們必定先逃,各國混亂,楚國必然震驚恐懼,可大獲全勝。請先示弱以引誘他們,然後用精銳部隊在後面攻擊。”
王僚聽從他的計策,於是布成三個陣勢,自己率領中軍,姬光在左邊,公子掩餘在右邊,各自吃飽嚴陣以待。先派罪犯三千,突然衝擊楚的右營。
當時是秋七月三十日,兵家忌諱這一天,所以鬍子髡、沈子逞及陳夏齧,都沒有做好