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景蘭舟問道:“這人莫非便是唐老宮主?”梅潛道:“少俠當真聰明絕頂,一猜即中。唐宮主同松筠道長素有交情,最初便是由道長引薦給王爺。松筠道長正是龍虎山上任九陽天師,與王爺向來過從甚密,我自陳李二人口中聽說,這事少俠也已知道。”景蘭舟皺眉道:“唐老宮主既遭朝廷重金懸賞索拿,道長為何要將她薦與王爺?寧王素因自疑而韜晦,倘若走漏風聲,豈非大禍臨頭?”
梅潛道:“王爺憂懼朝廷迫害,深知王府中亦多皇上耳目,表面上吟風弄月、琴歌酒賦迷惑眾人,暗地裡養士多年,招攬了一批武林好手收為己用。唐宮主當年舉事折戟、流落江湖,為躲避朝廷追捕,急於找尋一座靠山;寧王見老宮主人才難得,亦是大為賞識,兩人一拍即合。王爺見老宮主雄才偉略,堪為將帥之器,留於王府充一護院實乃明珠彈雀、牛鼎烹雞,便暗中資助唐宮主另行創立無為教,替王爺網羅天下人才,如此一來更可掩人耳目,不至牽累王府。本教得於短短數年間興盛壯大,亦實賴王爺財力豐厚所致。”
景蘭舟聽罷嘆道:“原來如此。”略一沉吟,道:“晚輩聞知貴教所尋的應文和尚便是建文帝朱允炆,難道這也是奉了王爺之命?”梅潛臉色微變道:“少俠連這事也知道了。當年北軍攻破應天,建文帝縱火焚燬宮闕,燕軍於焦土礫堆中確未尋獲其屍,太宗皇帝一面假作發喪,一面秘密遣人大索天下。這事王爺本也不知真假,直到宣德初年方得探知確鑿,聞悉建文帝出家為僧、尚在人間,便命唐宮主暗中查訪。本教殫精畢力近二十年,始終未曾訪得朱允炆下落,三年前染霞使不知從何處得到訊息,說大相國寺方丈明覺禪師曾與建文帝有所往來。明覺方丈的師弟鑑勝乃本教紅蓮護法尊者,老宮主命其前往追詢,卻是數年無果。其後之事少俠多已親歷,明覺大師遭人暗害,連帶鑑勝和尚也投靠了朝廷。”
景蘭舟黯然道:“不錯,駱師姐正是因此身受重傷,只望林大夫此行能夠手到病除。”頓了一頓,問道:“梅前輩,你真是朝廷派到無為教匿伏的內應麼?”梅潛道:“不錯,少俠可知老夫是甚麼人?”景蘭舟微一遲疑,道:“雷堂主曾說長老真名喚作梅永貞,乃是京中望族出身。”梅潛點了點頭,緩緩道:“少俠今日於我有救命之恩,梅某也不相瞞。先君便是本朝太祖駙馬、榮國公梅殷,先妣正是太祖皇帝嫡女寧國公主。”景蘭舟聞言震驚已極,道:“長老是……是榮國公梅大人的子嗣?”
兩人口中所說的榮國公梅殷,乃是明朝開國功臣汝南侯梅思祖之侄,婚配明太祖朱元璋和孝慈高皇后馬氏嫡女寧國公主,官授駙馬都尉。梅殷生性恭謹、文武雙全,在諸位駙馬之中尤為朱元璋所喜愛,曾於太祖臨崩時受命輔佐世孫朱允炆。其後燕王起兵靖難,梅殷率領四十萬大軍鎮守淮安;燕軍南下至淮,燕王遣使勸降駙馬,梅殷割去使者耳鼻放歸道:“留汝之口,為殿下陳說君臣大義。”朱棣心中惱怒,卻不敢與之正面交鋒,只好繞道揚州直取應天,破城後逼迫妹妹寧國公主以血書招降丈夫。梅殷無奈之下返回南京,朱棣撫慰他道:“駙馬勞苦!”梅殷答道:“勞而無功耳。”朱棣聞言對之更為忌恨,常派人暗中偵刺梅殷,又將其宗族強行發配遼東。永樂三年冬日,梅殷上朝時路過笪橋,被前軍都督僉事譚深、錦衣衛指揮趙曦兩人擠落橋下,竟至溺水而亡。譚、趙二人上奏駙馬投水自盡,卻遭同僚揭發,皆被斬首抄家。朱棣遣官替梅殷治喪,追諡榮國公。
景蘭舟愕然無語半晌,道:“原來長老竟是太祖高皇帝的親外孫,晚輩有眼無珠,失敬之至。閣下既為皇親國戚、金玉之軀,朝堂之上宦途萬里,為何……為何竟會接下這等差使,至與江湖草寇為伍?”梅潛眼神中流露出一絲怨毒之色,道:“譚、趙二賊再如何膽大包天,若無旁人授意,怎敢殺害太祖駙馬?”景蘭舟心中一震,道:“長老是說二人謀害尊翁,乃是受太宗皇帝指使?”
梅潛恨道:“當年太宗廷訊譚、趙二賊,責以死罪,二人喊冤道:‘此上命也,奈何殺臣?’文皇大怒,命衛士以金瓜擊落二人牙齒,立時推出斬首。其後朱棣為安撫先慈,將我兄弟數人盡皆升官封爵,此等欲蓋彌彰之事,難道梅某會瞧不出麼?嘿嘿,嘿嘿!”景蘭舟嘆道:“古人云‘最是無情帝王家’,此言實不為妄。”
梅潛接著道:“我兩位兄長被封為都督同知和旗手衛指揮,梅某彼時雖然年少,也受封孝陵衛指揮使,替外公看守陵寢。我知先父死得冤枉,卻又無力報仇,整日悶悶不樂。一日梅某百無聊賴,正在紫金山中舞劍消遣,抬頭忽見一人不知何時來到跟前,