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一定要好好品嚐，保證讓您入口難忘。”
宋厚塗是明州人，根本不吃辣椒，但菜品出來，確實鮮香撲鼻，禁不住誘惑，也不想讓廖封小瞧了。於是就專門夾了一塊肉送進嘴裡，一嚼滿嘴辣味，辣得額頭都冒油了，差點吐出來，但還是強嚥下去。喉嚨實在難受，他立即端起酒杯一飲而盡，用酒味來沖掉辣味。為掩飾窘態，連忙說道：“果然是下酒利器，一片肉就送下去一杯酒。”廖封抓住機會幸災樂禍地說道：“見識到了信州辣椒的味道了吧？”
趙點水祖籍可是開封人，雖然出生在杭州，但家族保留了吃辣椒的習慣，自小都會吃，他也愛吃，看到這菜自然不可放過，他就毫不客氣地大口吃了起來，很快就半盤被他幹掉，看得眾人目瞪口呆，也算為宋厚塗挽回一點面子。
這時，又一道菜被端了上來，原來是一個熱氣騰騰的大砂鍋。宋厚塗定睛一看，只見砂鍋中的湯汁仍在翻滾著，表面漂浮著一層鮮紅的辣椒，令人望而生畏。他不禁倒吸一口涼氣，心想這廖封肯定是有意要捉弄他。果然廖封站起身來，客氣地說道：“這可是來自彭蠡湖中的大鯉魚啊！它肉質鮮美、營養豐富，堪稱魚中之寶，宋大人一定得好好嘗一嘗。”說完後，他趕忙吩咐侍女為眾人各盛一碗魚湯，並面帶微笑地看向宋厚塗，期待著他能出醜。
然而，此時的宋厚塗心中暗自叫苦不迭，但又不好直接拒絕食用。畢竟這道菜已經放在了自己面前，如果不吃反倒顯得自己小家子氣。正當他苦思冥想之際，一旁的趙點水突然伸手拿走了他面前的那小碗，笑著說道：“宋大人，您這碗就讓給我吃吧！我這個人從小就喜歡吃辣椒，尤其是這種地道的辣味更是難得。今天好不容易遇到了，就讓我痛痛快快地享受一番吧！”宋厚塗聽後，臉上露出一絲欣喜的笑容，連忙回答道：“既然如此，那就全都送給你吧，我年紀大了，吃的多了，天下美味早已嚐遍，也不稀罕這一次。”
廖封一看捉弄不成，就立即說道：“趙大人要吃這裡多得是，何故要搶走宋大人的？”趙點水笑道：“我怕過不了癮，要不這整鍋都給我吧。”
通判谷深看著他們都在明爭暗鬥了，怕把氣氛搞砸掉，立即擊掌送出訊號。這時，一名歌姬走上舞臺，唱起一首動聽的歌曲，歌聲婉轉悠揚，讓人陶醉其中。趁大夥陶醉的空檔，谷深立即趕到廚房，吩咐大廚後面的菜都不要放辣椒了。
當經典的牛肉燒芋頭被端到餐桌上時，廖封注意到菜裡面竟然沒有辣椒。他立刻明白了，一定是剛剛谷深去廚房特意交代過不要加辣椒，想到這裡，他原本想要說些什麼，但最終還是礙於情面將話嚥了下去。
然而，巡檢饒顏似乎並沒有意識到其中的微妙之處，毫不顧忌地對這道菜發表了評價：“這道牛肉燒芋頭，牛肉燉得軟爛鮮香，芋頭滑溜溜的，口感確實非常舒適宜人。不過，可惜啊，沒有加入辣椒，缺少了菜品的靈魂。難道是廚師今天還沒睡醒嗎？連這樣經典的菜餚都能搞砸。”
聽到饒顏的這番話，宋厚塗心中頓時明白過來，這肯定是谷深有意照顧自己才特意吩咐不加辣椒的。於是，他毫不猶豫地拿起筷子，率先開始品嚐這道菜。果然，嘗過之後覺得味道相當不錯，完全符合自己的口味。他不禁連連稱讚，並熱情地催促其他人趕緊嚐嚐看。
這些人平日裡早已習慣了這道菜有辣椒的味道，如今看到沒有了辣椒，一個個都不太願意動筷子嘗試。在宋厚塗的反覆催促之下，廖封考慮到場面，也只好勉強夾了一塊芋頭放入口中。令人意外的是，他突然發現這道菜其實並不難吃，甚至別有一番風味，雖然少了辛辣的刺激，但滑溜的芋頭使喉嚨感覺更加舒服，那股牛肉的原味也更加突出，他忍不住又來一筷子，終於品出了不一樣的感覺，也跟著誇讚起來。
廖封的這一誇讚，大家都紛紛動起筷子來，唯獨饒顏坐著不動，他還在懷疑地看著大家搖頭。等到大家齊聲說好吃，又去夾第二筷的時候，饒顏終於動搖了。他心想既然大家都說好吃，那肯定不會差到哪裡去，於是也想來一筷嚐嚐。然而就在他稍作遲疑準備動筷時，卻發現碗裡已經見底了，只剩下了一點點湯汁。他只能無奈地暗暗嚥了一口口水。
接下來上的菜都沒有辣椒了，宋厚塗吃得非常開心。戶曹參軍袁謹一直沒有說話，或許是看到宋厚塗如此高興的樣子，他的心情也跟著放鬆了下來。隨後便順口說了一句：“今日真是難得這麼開心啊，只可惜劉大人不在這裡。”廖封聽到這話後，立刻白了他一眼，然後沒好氣地回答道：“劉大人現在正陪著新媳婦遊山玩水呢，過得可
