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只見一個身著黑色夜行衣、臉蒙黑巾之人靜靜地佇立在門口,宛如黑夜中的幽靈一般神秘莫測。劉文昌心頭一驚,厲聲喝問:“你究竟是誰?竟敢深夜擅闖此處!”那黑衣人的身影微微一動,低沉而沙啞的聲音從黑巾後傳來:“讓我進去說話。”這聲音雖然刻意壓低,但卻透著一絲熟悉之感。
劉文昌眉頭微皺,心中暗自思量著此人到底是誰。猶豫片刻之後,他還是決定先將其請入院內,看看究竟有何要事。待那人走進院子,還不忘向守門計程車兵打了個手勢,示意他們不要聲張。劉文昌見狀,便領著他徑直走向書房,並隨手將門緊緊關閉。
進入書房後,那個人二話不說,直接將一個看上去頗為沉重的黑色包裹放在了書桌上。隨後,他緩緩伸手扯下臉上的蒙面黑布。當劉文昌終於看清楚來人的面容時,不禁大吃一驚——竟然是呂福!
劉文昌瞪大了眼睛,滿臉驚愕之色,難以置信地說道:“你……你不是被髮配到臨安牢城去服役了嗎?怎會突然出現在這裡?而且還敢擅自逃回臨海?”呂福微微一笑,輕聲回應道:“嘿嘿,那裡自然有呂秉正大人替小人周全安排,如今小人身處牢城之中倒是自在得很吶。現如今,整個牢城裡的諸多買賣都交由小人打理,真可謂是因禍得福啊!這不,錢財如流水般源源不斷地湧進來呢!”說著,他得意洋洋地拍了拍那個沉甸甸的黑包裹。
劉文昌仍舊滿心狐疑地盯著呂福,不解地追問道:“即便如此,你這深更半夜來找我又是所為何事?”
呂福一臉諂媚地說道:“承蒙劉大人您高抬貴手、網開一面啊,呂福我可是一個懂得知恩圖報的人吶!這不,連我們家老爺呂秉正大人都特意派小的前來向您登門道謝呢!”說罷,便深深地鞠了一躬。
劉文昌看著眼前的呂福,不禁苦笑一聲,無奈地搖了搖頭,嘆氣道:“唉,你呀你,何必如此執著呢?如今你既有一處安穩之地可容身,又能輕輕鬆鬆發大財,何不就此金盆洗手、改過自新,踏踏實實地做個心地善良之人呢?從今往後,切莫再踏入臨海半步,以免再生出什麼不必要的事端和麻煩喲。”
呂福連忙點頭哈腰,應聲道:“大人所言極是啊!小人這就馬上收拾行囊,連夜啟程離去,絕對不會再給大人您添任何一絲一毫的麻煩啦!而且,這件事小人保證守口如瓶,絕不會讓其他任何人知曉半分。等回到家中之後,小人一定痛改前非、重新做人,畢竟家裡還有呂秉正大人時時刻刻監督著呢,小人就算吃了熊心豹子膽,那也是萬萬不敢再有絲毫胡作非為之舉啦!”
劉文昌微微頷首,表示認可,接著說道:“你能逃過此劫,也算是你命不該絕,自有一番造化。日後若真能本本分分當個好人,倒也算沒有辜負呂秉正大人對你的一片苦心吶。對了,這東西你拿回去吧,本官向來視金錢如糞土,最不缺的便是這些黃白之物了。記得替我轉達對呂大人的謝意哦。”說著,劉文昌將一個包裹遞給了呂福。
呂福趕忙伸出雙手,畢恭畢敬地接過包裹,然後再次朝著劉文昌拱了拱手,轉身快步走到門前,伸手輕輕推開房門,走到門外時突然把包裹丟回書房,順手把門一帶關上了。劉文昌彎腰撿起地上包裹叫道:“且慢……”然而,等他開門出來時,呂福卻仿若未聞一般,頭也不回,腳下生風似的飛奔出了院子,劉文昌追趕出來,看到呂福已經走遠,眨眼間便消失在了茫茫夜色之中。
劉文昌面色凝重地長嘆一聲,緩緩轉身朝著書房走去。進入書房後,他有些失魂落魄般地坐了下來,眼神空洞地盯著前方,發起了好一會兒呆。
過了許久,他似乎回過神來,輕輕伸手將放在桌上的包裹拿過來。他小心翼翼地解開包裹的繩索,慢慢地掀開包裹的一角,只見裡面閃爍著耀眼的光芒——竟然是整整一百兩蒜條金!如此豐厚的一份禮物著實讓他吃了一驚。
面對這份沉甸甸的厚禮,劉文昌一時之間竟不知該如何處理。他眉頭緊鎖,陷入了沉思之中。忽然間,一個念頭閃過他的腦海:何不把這筆錢當作濟貧幫困的基金呢?這樣一來,既可以幫助那些生活困苦的人們,又能為自己積攢一些善緣和功德。
想到此處,劉文昌原本緊繃的心情漸漸平復了下來。他深吸一口氣,定了定神,然後走到書桌前,拿起毛筆,蘸滿墨汁,開始奮筆疾書起來。
他在信中先是委婉地推託說自己最近身體狀況不佳,需要一段時間好好調養,所以目前並不適宜立刻動身進京赴任。接著,他又對送禮之人表達了深深的感激之情,並再三拜謝對方的厚愛與關懷。