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自將呂福一案移交之後，時光匆匆流逝，轉眼間便過去了整整三個月。在這段日子裡，劉文昌的內心始終被陰霾所籠罩，心情異常沉重。他無時無刻不在牽掛著這起案件最終的審判結果。
終於，那令人翹首以盼的一天來臨了。然而，當訊息傳來時，卻讓劉文昌感到有些詫異和失望。原來，呂福僅僅被判處了為期十年的勞役之刑，並已被押送前往臨安的牢城服刑。此外，其家產除去需向受害一方繳納一筆不菲的賠償銀兩之外，其餘部分盡數判給了邵東香。雖說這樣的判決對於犯下重罪的呂福而言顯然是過於從輕發落了，但好歹也算是給了眾人一個交代。
只是，出乎劉文昌意料的是，台州的一眾官員們，甚至連臨海知縣蒲寧在內，竟然都未因呂福案而受到絲毫牽連。就這樣，又過去了約莫十來天的光景，蒲寧終究還是接到了調任的命令，即將前往信州的鉛山縣任職。臨行之際，他並未忘卻前來向劉文昌辭別，並且流露出真摯的感激之情。
面對蒲寧的道謝，劉文昌卻是一臉茫然地回應道：“本官並未曾對你施以援手，又何談感謝呢？”只見蒲寧趕忙拱手作揖，誠懇地道：“若非劉大人心存仁慈、高抬貴手，下官恐怕早已遭到革職查辦的嚴厲懲處。如今能夠得以平安調離此地，去往別處平級任職，於下官而言已然是最為理想的結局了。此等恩情，下官沒齒難忘啊！”聽聞此言，劉文昌不禁微微頷首，語重心長地囑咐道：“只望你日後能夠深刻汲取此次的經驗教訓，兢兢業業，一心一意為百姓謀福祉，成為一名真正受民眾愛戴的好官。”
經過此事之後，劉文昌內心受到極大震撼，他驚愕地發現官場中的黑暗內幕竟然比他之前所能想象的還要深邃和骯髒得多！每每想到自己如今孤身一人、既無幫派勢力撐腰又缺乏有力後盾支援，想要在這錯綜複雜且爾虞我詐的官場中站穩腳跟並有所作為，實在是難如登天。於是乎，一股強烈的急流勇退之念在他心頭悄然滋生。
當初來到台州時，劉文昌原本還精心規劃著在此購置一塊專屬自己的土地，構築一方寧靜安逸的小天地。然而，此地接二連三發生的一連串令人不快之事，卻無情地擊碎了他的美好憧憬，使得他不得不徹底打消這個念頭。百般無奈之下，他只得與愛妻金桃反覆商議對策，最終兩人決定索性尋覓一處地處偏僻邊遠之地，親手打造一座自由自在的家園。如此一來，或許就能有效規避諸多紛紛擾攘的爭鬥糾紛，過上與世無爭的平靜生活。
可就在這個節骨眼兒上，一件意想不到的事情驟然降臨——吏部的呂秉正突然送來一封密信。當劉文昌懷著忐忑不安的心情拆開信封閱讀完畢後，整個人瞬間呆若木雞。原來，這封密信竟是一則喜訊：吏部尚書居然親自在當今聖上跟前大力舉薦劉文昌，使其有望出任兵部侍郎一職，並囑咐他務必提前做好入京赴任的各項籌備工作。面對這突如其來的訊息，劉文昌並未表現出絲毫喜悅之情。恰恰相反，他心中十分清楚明白，此次得以晉升官職並非憑藉自身真才實學或卓越功績，而是用移交呂福案作為交換條件得來的。這樣不光彩的升遷方式令他深感愧疚和羞恥，同時也對未來充滿了迷茫和憂慮。他明白只要去赴任就是進了一個無形的圈子，只怕以後自己想擺脫都困難了，所以他的內心很糾結。
問計於金桃時，只見她微微一笑，朱唇輕啟道：“夫君啊，這等大事您自個兒拿主意便是。無論您去往何方，妾身都會緊緊相隨，絕無半句怨言！”然而此刻的劉文昌卻是眉頭緊鎖，憂心忡忡地嘆息著：“雖說此次機遇難得，可經過深思熟慮之後，我終究還是打算放棄。想我大宋江山，向來不缺能征善戰之良將。但令人惋惜的是，每逢與金兵交戰，我們總是在先取得優勢的情況下，最終卻以失敗告終。為此，我也曾潛心鑽研其中緣由，結果發現每一次戰敗的情形竟是如出一轍——皆是前方剛剛獲得大捷，後方就開始橫加掣肘，致使前線將士們無力守住來之不易的勝利成果。遙想上次在光州一戰，我方好不容易才將金兵盡數殲滅，可未曾料到，緊接著我的職務便被撤除。如此一來，即便我僥倖坐上那小小的兵部侍郎之位，恐怕也是難以有所作為。倒不如置身於地方州縣之中，哪怕只是當個微不足道的小知縣，或許還能夠實實在在地為當地百姓辦成那麼一兩件好事呢。”聽完劉文昌這番話，金桃趕忙介面說道：“既然夫君對這個職位並無興趣，那可得抓緊時間回書婉拒才行吶。若是等到聖旨降下，屆時再想要推脫可就為時已晚啦。”
劉文昌琢磨著這話確實在理，於是趕忙拿起筆準備寫信回絕對方。然而，當筆尖
