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“蘭清，呂蘭清，真是個好名字！”
一個妝容豔麗的女郎看著坐在車窗邊的呂蘭清，又看向了窗外後退的景物，目光迷離，語氣飄忽：“你應該看過很多書吧。”
呂蘭清沒回話。
那女人又坐到呂蘭清對面，手掌撐著下巴，定定地望著她，好像是在懷念著什麼。
“我年輕時，最想做的事就是讀書。”
“我家裡窮，爹孃生了七個孩子，我是老大，”女人看向車窗外，有些嘲諷，“又是個女娃，所以有個難聽的名字，叫做招娣。”
“可能名字真的有用吧，生了我之後，我娘連生了四個弟弟。說實話，我有時真的懷疑自己才是娘，那群白眼狼，小的時候要我帶著，長大了要我養著。”
“我老爹是個煙鬼，染上那東西，幾年就把家當賣得乾乾淨淨，我娘呢，就跟人跑了。那個時候我才十幾歲，就天天帶著一堆蘿蔔頭去鎮上討生活。
最開始人家看我們可憐，還會給點吃的。時間久了，就人見人嫌，說我老爹有錢抽大煙，為什麼我們還出來要飯。”
“後來沒辦法了，我就去洋人的租界裡找了個服務員的工作，這才把六個弟妹拉扯長大。”
她說到這，很久都沒有接著說，呂蘭清忍不住問：“後來呢？”
“後來。”
那女人苦笑了一下，繼續道：“我那老爹，欠了別人煙資，要拿我抵債；我辛苦養大的弟弟們，把我關在柴房裡，不讓我逃走。”
“你知道我最後怎麼跑的嗎？”
呂蘭清搖搖頭。
“我一把火燒了那個破屋子，坐洋人的船偷渡到了這裡。”
她的語氣很平淡，像是在說別人的故事，但猩紅的眼眶出賣了她。
“你說，我是不是惡人？”
呂蘭清道：“他們才是惡人。”
那女人道：“若是我又告訴你，我老爹是為了供我們吃飯，做苦力時摔斷了腿才染上煙癮，而我的弟弟妹妹們在我臨走前找到了我，為我湊了不少盤纏。那他們還算惡人嗎？”
呂蘭清被問住：“這...”
“哈哈哈！”女人忍不住笑，伸手摸了摸呂蘭清的頭道：“小妹妹，你要記住了，這世上沒有善惡之分，有的只是不同立場的不同選擇罷了！”
“好了，說說吧，你又是為什麼離家出走？”
這個女人說話亦真亦假，分不清虛實，呂蘭清心中有些警惕。
猶豫了一會還是道：“我不想嫁人，想到天津去闖出一番事業。”
“噢？什麼事業呢？”
呂蘭清道：“一來讓女子能夠獨立，二來讓女子也能報效國家。”
“好志向！那你要怎麼做？”
呂蘭清：“...去了再看。”
“噗！”
女子被她逗笑：“敢情你什麼都不知道就跑了？你帶了多少銀錢？住在哪？又上哪去報效國家呢？”
呂蘭清心中暗悔，之前還覺得元汀蘭為愛私奔太過天真。
如今這一看，自己才是衝動的那人，只帶了幾身衣服和幾個銀元不說，連元汀蘭的住址在哪都不知道。
看呂蘭清如此模樣，那女子瞭然，從貂毛大衣裡摸了一張手掌大小的紙片給她。
呂蘭清接過一看，紙片正中心印著“佛照樓旅館”幾個暗金色大字，右下角的小字寫著“天津衛法租界狄總領事路”；背面則有“老闆娘劉蘿揚”幾字和一串數字。
“這是我自家開的旅館，我丈夫庚子年死在戰亂裡了，所以這店現在是我管著。”
庚子年就是義和團拳亂那年，呂蘭清記得當時紫竹林租界那一片整日裡濃煙滾滾，想來應該是被拳民殺害了。
呂蘭清安慰道：“節哀...”
“哈哈！”劉蘿揚大笑，毫不在意道，“我現在活得可自在了，有錢、有閒、丈夫沒了，用上海話來說，‘不要太靈好伐’！”
說完，她拍了拍呂蘭清的肩頭：“妹妹，我挺喜歡你的，若是你沒處落腳，可以住在我那！”
呂蘭清面露猶豫，明顯被說動了。
劉蘿揚又道：“放心吧，姐姐我不是什麼壞人，不過是跟你有緣，又欣賞你的志氣，這才想著暫時收留你。”
“再說了，我這佛照樓店面雖然不大，在天津衛卻也是出了名的！這些年來天津的富商文人，誰不在我那落腳？就連孫文先生都在我那住過呢！不會坑害你這個小姑娘的！”
