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在大唐盛世之時,長安城內繁華似錦,但昏暗的角落總藏匿著不安的陰影。一天清晨,狄仁傑正在書房中研讀奏章,李元芳則在一旁清理案卷,忽然聽聞一聲急促的敲門聲。
“狄大人,李公子,快來此!”門外是城中一位小吏,面色慌張,神情恍惚。
狄仁傑放下手中的卷軸,仔細望去,“何事如此慌張?”
“小女子柳如煙被人殺了,屍首在東街一處偏僻的小巷中,被人誣陷為妖邪之事,求您二位前去查探。”小吏這番話語,讓狄仁傑心中一震,他早聞柳如煙乃是城內絕色女子,聰慧靈動,清麗脫俗。
“她的死是何原因?是否有目擊者?”李元芳隨即追問。
“她的身上留有妖邪符文,街坊鄰里傳言她是被鬼魅所害,現今眾人聞風喪膽,竟無人敢靠近。”小吏眼中流露出懼怕。
“走,便趕往現場。”狄仁傑沉聲道。
東街小巷,天色陰沉,巷口已圍滿了看熱鬧的百姓,談論聲此起彼伏,狄仁傑兩人穿過人群,走入小巷深處,眼前是一具美麗的女子屍體,身材纖細,面板如雪,長髮散落在地,彼時她的面容卻被一層邪魅的符文所覆蓋,令人生出無盡的不安。
“李元芳,你說這符文是何意?”狄仁傑皺眉,仔細審視。
“看似是某種咒語,企圖讓人心生恐懼。”李元芳立刻撥開符文,隱約見到柳如煙臉上的絕望。
“她在生前是否有過冤屈?”狄仁傑低聲自語,隨即轉身對圍觀者道:“誰能告知我她生前的情況?”
一位饅頭似的中年男子走上前,“我知道,柳小姐為人和善,雖說身邊常有追求者,然她性格清冷,拒絕了諸多求愛,前幾日更是與一名官人有過激烈爭執,聽說那官人相當不好惹。”說罷,他又不禁打了個寒戰。
狄仁傑的眉頭緊鎖,隨即詢問“那名官人是誰?”
“他乃是張員外,南部販鹽商人,手下有幾名惡徒。”中年男子支支吾吾地回答。
“張員外?”狄仁傑沉吟,心中暗想:“為何他與柳如煙有過爭執,也許這個官人正是此案的關鍵。”
此時,圍觀的百姓中,一名女子忽然走上前來,她的身形高挑,衣衫飄然,肌膚如凝脂,面容雖顯愁苦,卻透出一股異樣的魅惑。“大人,我是柳如煙的好友,她絕非妖邪,定是有人冤屈於她。”她顫聲解釋,雙眼中閃爍著淚光。
“你是?”狄仁傑抬眼看去,心中一動。
“我叫白裳,與她情同手足,求您替她討回公道!”她的聲音溫柔,卻有種強烈的堅定。
狄仁傑心中已對案情有了初步的判斷,這樁冤案的真相必然隱藏在柳如煙與張員外之間的過往之中。
“李元芳,你留在此地守候,收集證據,我去見張員外。”狄仁傑下令,隨即帶著白裳急速前往張員外的宅邸。
張員外的宅邸宏偉,庭院內桃樹搖曳,似乎與樁冤案格格不入。狄仁傑上前敲門,一名粗壯的僕人應聲而出。
“見過張員外,狄仁傑前來拜訪。”狄仁傑冷靜說道。
張員外雙眉一挑,端坐於書案旁,方才再細加審視,“狄大人親自蒞臨,想必是因柳如煙之事。”
“正是,我想問問您,她死於妖邪之手的說法是否屬實?”狄仁傑端正,眼神如炬。
“哼!我所聽聞的都是無稽之談。”張員外微微冷笑,隨即推起茶杯,似欲輕鬆應對。
狄仁傑暗自警惕,心中有種不安的預感。
“柳小姐生前,的確與您有過爭執,想必是由此生怨。”狄仁傑不動聲色,試探地說道。
“她與我無冤無仇,若非那些人故意搗亂,我何至於如此?這世道,我不願認命!”張員外面色微變,但很快恢復冷靜。
狄仁傑見狀,心中更加疑惑,卻不再追問。告別後,他與白裳步出宅邸,“你與柳如煙是朋友,定知她曾遭遇何苦?”
“自古對美人的嫉妒與誤解總是層層疊出,柳如煙不願與那些投機者為伍,想要開設一家茶樓,靜靜地過她的日子。”白裳低下頭,眼中淚光閃爍,彷彿那段回憶苦澀而美麗。
“張員外是否有可能因妒嫉而出手?”狄仁傑問。
“他確實對她有過親近之意,但被她拒絕後,心生不滿。”白裳倔強地回應。
狄仁傑點頭,決心調查案件背後的不同證據。兩人在長安街頭走走停停,隨時觀察著周圍,這時一位老人突然從旁呼喊,“大人,求您救救我孫女!”