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河邊的蘆葦被風吹得微微晃動，沿著河水上游的更深處，羽翼漸豐的鴨仔跟在雌鴨的身後，時不時朝水下叨一口。
柳嵐過來時秦蓁恰好在護目養神，她坐在簷下眺望遠處，青翠的山峰一重疊一重，向著未知的遠方綿延。
“秦姑娘。”
秦蓁瞧見柳嵐的身影，起身朝門口走去，臉蛋上帶著她自己並未察覺到的淺笑。
柳嵐將提前備好的木盒遞給她，說道：“聽阿嫂說女子夏日耗的香膏多些，我不知你常用什麼花香，就多拿了幾罐，你看看。”
秦蓁依言開啟，只見裡面擺放著四罐香膏，蓋子上勾勒出花樣，簡單示意是什麼香味。
除了梔子濃烈，杏花、桃花、梨花算得上淡雅，若是讓秦蓁挑選，她或許會偏愛此類。
不過秦蓁甚少塗抹香膏，作為女子，她自是抗拒不了香膏脂粉，只是一幅繡作至少要花費兩三個月，即使味道再淡，時間長了，布料自然不可避免會沾染上。
秦蓁的主顧多是大門大戶，繡品拿到手後並不會直接使用，而是根據主人的喜好加以處理。
最常見的便是薰香，使之融入需放置的室內，不僅能與周圍的擺飾相得益彰，還能在氣息上融為一體。
雖說薰香的技藝和手法早已日趨成熟，可雜糅了其他香味的布料總歸不能讓人滿意，因此秦蓁會盡量避免。
秦蓁回想了近期的日子，問道：“你阿嫂提的？”
“對。”
柳嵐眸子中並無其他情緒，秦蓁掩面捂住笑，最終決定告訴他實情：“快到夏至了，女子間會相互贈送香膏脂粉，用於消暑散熱。”
柳嵐滿臉錯愕，似是不相信嫂嫂會這般逗弄他，可一想到他哥的德行，夫妻之間相互影響也不無可能。
“好啦，心意我收下了。”兩人相處這麼久，最初的拘謹早已不見，此時連秦蓁的笑都帶著幾分隨性。
柳嵐打消了對他哥的指責，心想秦姑娘笑得真好看。
秦蓁回東廂房將香膏和柳嵐帶的其他東西放好，到灶房提了一籃子的菜給他。
秦蓁侍弄得好，水也澆得勤，菜地裡的菜一茬接著一茬，涼瓜、布瓜和豇豆往外送了又送。
青瓜作為夏日的新寵，秦蓁多數留給自己，念及柳嵐自己種的菜少，常去大伯家摘，所以秦蓁還是給他多分了幾條。
漢子的臉臊得發紅。
他這樣好似同大伯孃罵的打秋風的窮酸親戚無甚區別。
可下回不好送秦姑娘什麼，簪子還未到時機，秦姑娘也不愛戴絹花。
柳嵐提著籃子一臉苦惱，秦蓁問道：“怎麼了？”
“先前的石蜜還夠不夠？”回話間，柳嵐的神色已恢復如常，“不夠我再拿些過來。”
“我一個人能喝多少？”
在秦蓁小時候，蜜糖是常沖泡的茶飲，有爹爹在，家裡的蜜罐從不會落空。
可惜世事難料……
眨眼間已經過去了好幾年，秦蓁漸漸學會了精打細算，即使是柳嵐送了一罐蜜糖也不敢多喝，隔上好幾天才會嚐嚐味。
柳嵐跟著她一起笑，輕聲道：“缺什麼同我說。”
秦蓁明白他話裡的含義，只點頭不語。
——
暑氣在悄然間匯聚，隨著白日漸長，午時也愈發炎熱，女子間互贈香膏脂粉的雅事開始興起。
除了趕集、嘮家常，平常女子可供玩樂的時間極少，總會在大家小家中忙忙碌碌。
夏至時的習俗不僅能讓人歇口氣，也是大家往來聯絡的一種渠道。
香膏流傳甚廣，各家手法如春日的百花爭豔，在新品層出不窮的今日，最廉價的香膏只需五文錢。
如若不是實在揭不開鍋，大部分的女子都可買上一兩罐參與。
秦蓁雖不常用香膏，對其價格卻有所瞭解，柳嵐送的四罐質地較好，蓋上還有花紋，多半是五十文一罐的中等香膏，這對於村裡人來說屬實算得上佳品，更別說四罐價值兩錢，是五口一家大概一兩個月花費的銀錢。
柳嵐不好酒，其他的惡習也沒有沾染，每月收入的數額秦蓁暫不清楚，但就柳嵐平日的作風而言，開銷不算大，甚至可以說上一句簡樸。
秦蓁見過鎮上的一些公子哥濫用家財隨意揮霍，多是隻搏美人一笑，也不乏有人妄圖用這類法子求娶她，可在秦蓁看來，只能評輕浮一詞。
她還聽聞，有一戶人家的兒子花費積蓄只願同另一人爭奪
