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閒適的時光宛若白駒過隙，姑娘們各自歸家，繼續在家裡忙活著。
秦蓁將柳彤送至家門口，卻發現院門緊閉，不像是有人在家。
“你哥哥不在家？”
小丫頭只顧著玩，倒是忘了同秦蓁交代哥哥的叮囑。“哥哥說他去堂哥家裡，讓我午時之前回家就行，要是不想玩了，也可以去堂哥家找他。”
柳家支系龐雜，秦蓁並不知曉柳彤所說的堂哥是哪家的。“你堂哥家在哪？姐姐送你過去？”
柳彤聽出了秦蓁要忙碌的意思，沒空照顧她，只好乖乖帶人過去。
兩人朝村尾走去，行至半程，秦蓁驟然想起柳嵐家好似也在這片。
她平日裡深居簡出，對村裡其實算不上熟悉，除了洗衣、拾柴和挖野菜之外甚少出門走動，鄰里鄉親都知曉山貨郎家在哪，秦蓁卻並不清楚。
回神之際，柳彤已經將她帶到一戶人家的門口。
土夯的院牆低矮，牆面坑坑窪窪，顯然是經歷了多年的風雨，牆內的房屋也差不太多，只是因為要住人，外表看起來更牢固些。
從門口望去，只見堂屋上頭蓋了一層瓦片，料子似乎用的是青磚，而其他屋子則是泥磚房，蓋的茅草看得出是今年新換的。
院門敞開，但秦蓁還是準備敲門示意，柳彤大概是很少過來這邊，也沒有貿然衝進去找哥哥。
就在秦蓁準備抬手時，院子裡走出一道身影。
柳嵐見到秦蓁過來了很是驚喜，又看她身邊跟了個小姑娘，轉頭朝屋子裡喊道：“小羅，你妹妹來了。”
“秦姑娘，進來坐坐？”他問得自然，卻無人知曉他為此愁了幾個日夜。
房子是他爹孃成親時新建的，大伯家幫了許多，建成後比鄰居家氣派些，當時在村裡也算得上體面。
不過後來幾經波折，柳嵐爹只留幾兩碎銀便意外去世，柳嵐也暫時沒了娶親的心思，一時便忘了房子的事。
屋裡存了不少山貨，都是受不得潮的物什，因此柳嵐對於房屋的修繕格外上心，再加上愛護得當，即使是二十多年前的房子也不比新建的差。
只是柳嵐一想到秦姑娘家境優渥，便不由得生出一股怯意，怕這段時間好不容易獲得的好感會因此煙消雲散。
可他轉念又覺得不必過於在意，若是兩人真到了談婚論嫁的程度，門不當戶不對的隱患終究會暴露出來，倒不如讓秦姑娘早日面對，至少有圜轉的餘地。
尋柳村在周圍村裡算得上富足，近些年來土牆推倒又壘新磚，多數人家早已住上了青磚瓦房，而柳嵐經過好幾年的積累，手裡的銀錢並不少。
柳嵐若是想新起一棟房子並非做不到，祖輩推崇人丁興旺，丈量的地基自然是越大越好，房子也並非當即要建好，留出一片空地臨時再建是多數人家的做法。
柳嵐爹當年手頭上並不富裕，往外擴了擴也只佔劃定地基的六七成，按柳嵐如今的本錢，完全可以將整個地基建牆圍起，裡頭再慢慢建造青磚瓦房，等建成了也會是受人誇讚的好房屋。
柳嵐心中早有定奪，他會向秦姑娘表明自己有能力養得起她，讓人沒有憂慮同他商量婚嫁之事，不過在此之前，他更希望秦姑娘可以包容他貧苦的前半生，不至於像他娘一樣逃離。
柳羅出來領自家妹妹，察覺出兩人有話要說，悄悄帶人進屋了。柳彤本想說些什麼，見哥哥朝她搖頭後便嚥了回去。
秦蓁被兄妹兩逗笑，朝著柳嵐道：“改日吧，摘了些菱角，得回家處理一番。可有空餘的籃子？”
柳嵐從心上人的笑顏中回神，急忙去拿籃子過來。
秦蓁卸下揹筐，將荷花荷葉拾出來後把一大半菱角倒進籃子裡。
“秦姑娘，夠了，多留些給自己。”柳嵐來不及阻攔，等到出聲時秦蓁已經背好了揹簍。
“這一包是彤彤的，待會你轉交給她可好？”
“好。”
秦蓁看著自己握著的綠莖，分出三根給柳嵐，“新摘的荷花在水裡養幾日依舊有清香，也可以放在屋裡裝點，我就先回去了？”
柳嵐呆愣愣點頭，眼眸中只剩下心上人的倩影。
秦蓁悄悄回頭，見人還立在原地，不自覺露出個笑，她蜷了蜷手，快步回家。
——
因徐清媛吃不慣菱角，秦家很少食用。
嚐鮮的那次是處理過的菱角，雪白的果肉堆放在碗裡，可以輕鬆取食。
秦蓁第一次自己處理菱角殼，頗
